时至三月，位于南方水乡的清河镇早已是绿装染了山峰，花儿披上了艳衣；潺潺的绿水在青石堆积的拱桥下缓缓地延伸，不知源头，也未问去向。
不知是谁家的喜事，天还蒙亮时，便听唢呐声声，红鞭炸响；一时间，鸟群惊翅、犬吠声声，喧喧嚷嚷中揭开了清河镇人们一天的序幕。
喧嚷声，最初的源头始于河上；渐渐的，延与河畔。人们或走出、或推窗、或驻步，众目遥遥，望与河上。
只见泛着绿光的河面上，慢慢悠悠划过一十二个挂满红绸的木船，划桨的船夫都是清一色的年轻男子，光着膀子，套着白衣黑裤，腰间系着一条鲜艳的红绸，卖力地摇动着木浆，拍打着绿水间，扬起层层的波浪。
土生土长的水家人，见此场景，心中已然明了；动着两颗的黑珠，观着一河的热闹。
“这是谁家娶亲，好大的排场！”
人群中，不知谁感慨了一句；四下里，七嘴八舌，纷纷攘攘地热闹起来。
“我知道，是锦绣布庄的叶家！”
人群里，一个高亢的女音响起，声音中，还夹带着几分的得意。
“竟是叶家！”
四下围观的人瞬间不淡定，喧嚷声此起彼伏。
“这姑娘可真好命，竟能嫁进叶家...”
“听说是那严家的姑娘...”
“严家？哪个严家？”
“还能哪个，落魄的那个严家呗...”
“这严家姑娘可真是好命，听说这一十二船的嫁妆，都是叶家给备的...”
“哟，那可真是上天垂怜。这等好事怎没摊到我的身上...”
“那是你没个有眼力的娘，早早地给你攀上一户大户人家定个娃娃亲...”
河畔上瞬间笑成一片，个个都是看戏闲扯的好手。
河船中央，身穿红花短褂的喜婆双手扶着身旁的新娘，笑语进言，“新娘子莫急，过了前面的那道河弯，便到了夫家叶家。”
红盖头下的素婉，手指下意识地握紧褂裙，揉皱了原本平整的布料，揉乱了彩线绣绘的鸳鸯。
满目的红色，耳畔的嘈杂，让年仅一十六岁的素婉手心直冒冷汗。身体随着船身摇摇晃晃地摆动不停，就像此刻她的心，上下浮沉，没有一点的稳靠。
此刻的身后，是家的方向；而前面，是陌生的归途。这一去，她将成人妇。
叶家后院
叶仁甫拿着喜宴上