时值四月，温峤的船队往西行到牛渚矶这个地方，稍事停泊。
牛渚矶也叫采石矶，是长江三矶之一，自古就是兵家必争之地，它更是扼守都城建康的要冲。相传采石矶有个三元洞，其中一个山洞莫测幽深，古人在洞中探险，发现了一只金牛，所以把此地称为牛渚。
温峤其实是有意把船队停在牛渚矶的，因为当时他得到了一件宝物——灵犀角。
古人有诗说“心有灵犀一点通”，灵犀是古代一种犀牛，也叫做通天犀，它的角上有一条白线，贯通首尾，感应灵敏，据说还能通灵通怪。
而牛渚这个地方江之水深不可测，所以一直有水下有怪物的说法。
温峤这个人，少年时代便遭逢五胡之乱，晋室播迁南方的时候，他和姑父刘琨被隔绝在北方，在并州抗敌，后来并州失守，刘琨又带他前往幽州，投奔幽州刺史段匹磾。
再后来，琅琊王司马睿在建康草创东晋政权，温峤被姑父委派南下，向司马睿劝进。
此时，中原已经落入敌手，从幽州到建康路途艰险，但温峤还是历尽坎坷赶到了建康。之后他被司马睿留了下来，和太子司马绍成了好友。后来连续协助晋室平定了王敦、苏峻之乱，成为了晋室倚重的股肱之臣。
温峤不禁在朝堂上出人头地，他自己还是一个做学问的人。做学问的一般好奇心很重，加上他本身见多识广，有勇有谋，所以当温峤得了灵犀角，就想试一下，看看民间传说的燃犀通灵是否真的有效。
此时也有人劝说，用非常之法洞悉非常之物，恐非好事。但数次勘定大难的温峤怎么会在意这些，他令随从的兵将做好准备，等到午夜之时收锚启碇，把船开到江心。
此时弯月在天，举着火把往江面照去，只能看到茫茫滔滔，曾无际涯。
温峤让侍卫取出灵犀角点燃，只见一道淡淡的幽光从犀角上亮起，这一丝光亮映在江面之上，那倒影竟如同火炬一般。
众人正惊讶不已的时候，浑浊的江水忽然明亮起来，只见水底之下种种奇形怪状的生物络绎出现，它们纷纷朝火炬倒影扑过去，在周围旋转盘桓，就像想要把这点水中之火扑灭似的。
少顷，只见一个穿着红色衣服的人出现，他乘着车马，面相奇诡但态势轩昂，之前的那些水族怪物纷纷悚惧避路。
温峤想看清红衣人的面孔，急忙让侍卫把犀角放低，可惜犀角很小，此时已经燃到了尽头，在风中飘摇了两下便灭掉了。随着那点光亮的消失，整个