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周翼明前三十多年的人生都在奔波中度过，十多岁时便成为了临山卫的一名弓手，打过倭寇平过矿匪，后来在营中成了一名亲兵探马继而做到备倭把总。虽然出身在富庶的东南地方，又是浙军一员，但周翼明的生活从来谈不上安稳。
到了而立之年，看看东南平靖，却不想又赶上了辽事败坏，不得不随着军队援辽出关。关外的日子虽然不长却让人倍感焦虑，朝廷的粮饷迟迟不到，作为客军又与当地的将门多有冲突，加之辽东苦寒之地实在是让人难捱。
本以为自己的人生也就如此按部就班了，却不想这一回倒是有了一些改变。
一切源于北上路途中的那次相识，而多年来心中那点尚未变得坚硬的柔软却是在王星平帮忙送来那些战马时被慢慢化开，王公子本可以不在意他这等丘八，而这一行为最好的解释似乎只源于敬重，却不过是一面之缘罢了。
剩下的事情都如走马灯般在眼前掠过，出关之后一切都受到地方的掣肘，甚至还因为因粮的事情差点被言官以滋扰地方掳掠百姓的罪名给治罪，主管彭天翔更是因此被留在沈阳戴罪听勘。种种预感最后变成现实，大明遭遇了在辽东从未有过的惨败，接着便是溃逃，靠着王星平的机缘得来的战马帮着他们侥幸一路南下渡海回到天津，却发现这天下之大对于身边袍泽却已经没有多少路走了。
这时候又是那位王公子及时出现，说这不是缘分实在有些牵强。
王公子说他要在西南有所作为，希望自己和弟兄们能够帮他，周翼明将这当作报恩以及机会。
然而在天津郊外的军营只用了几天时间他便打消了报恩的念头，王公子的所为超出了他的想象。
他还记得在初入咸水沽军营中的小小震撼。
‘别心疼衣裳，千户给你们备了新的。’
‘放水——’
‘换人——’
‘下一个——’
丁艺扯着嗓子的叫喊到现在依然让他记忆犹新，几十百人的新兵中，有盐丁有纤夫，一个个邋邋遢遢，用一种高高立起的水塔淋过热水澡后便像换了一个人一般。原本他以为只是王星平爱好干净，但到了后来每日出操居然也专门准备了热水为兵士们冲洗，据说是可以消除疲乏，跑过步后每日睡前还要用热水烫脚，倒把兵士们都当作老爷一般伺候了。
虽然他们浙兵不像那些新投军的盐丁纤夫被折腾得彻底，但也差不了多少，好在换