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修建于世宗时的外郭城墙高三丈多，让冬春之时的大风能多少被高墙挡住一些，但昏黄的天空依然让人觉得压抑，这是此时被称作风霾而后世则叫做沙尘暴的北方冬春之际常见气候。虽然这样的气候自进入北直隶后便始终伴随着众人，但北上以来王星平的心情其实本也说不上好。
沿着运河抵达天津后，因为便要去拜会田生金的胞弟固安知县田生芝，故而从天津出来他便没与众人一道沿运河北上通州，而是顺卢沟河往西北去。在固安拜见了田生芝并转交了田生金的一封家书后他又在县中盘桓了两日，这位田老爷倒也真如传言一般是个长厚廉静之人，在固安此地颇有官声，又是个有些想法的年轻官员，关于地方治政上与王星平说得颇为投契，似乎都有过些年就要延揽他入幕的心思了，王星平就如此在固安县城好生考察了一番商业。
之后他又往西在涞水、房山两县去转了一圈这才施施然打马北上，然而一旦离开了运河，这河北之地就显得凋敝不堪，即便据说是徐光启曾经大修水利屯田之地也是一样，且在与周翼明他们分开之后沿途便遇到了两三次地痞劫道，好在都是当地人农闲时的临时买卖，遇上王星平这几个‘专业人士’，三五人还奈何不了。不过听说南面雄县和任丘中间靠近白洋淀的地方便有大量响马窝主，若是遇到那样的劫道就要自认倒霉了。
总之，北直隶的感觉让王星平觉得处处透着不协调，虽然天津和通州的漕市繁荣无比，关外军镇也多有人在这边采购军粮，五洲四洋的奇货更是汇聚于此，但给王星平的感觉却是没有根基，似乎有些畸形。
王星平清楚记得，进入顺天府境是在西历新年的元旦，按照大明的历法尚在万历四十六年的最后半个月内。因为是从西南方向而来，沿途都在宛平县境，南北两京相同，都是县附郭，以北京顺天府言，是大兴在东，宛平在西。王星平看那《宛署杂记》所载连京城中大小官署的办事费用和皇室祭祀全都要摊在两县头上，这负担自不必说，天子脚下的县官果然也不好当。
王星平在京中自然是要投靠伯父王尊德，而且已经快要过年，一年当中本就是最清闲的时节，只是因为如今东事正紧衙门中才会显得有些忙碌。不过所谓忙碌也就只在官中，京师军民百万忙着准备年节的占了大半，剩下的问他抚顺在哪也未必说得明白。本朝官员明面上的待遇并不算好，这不光是说俸禄，也有假期，而一年当中也就这段时间最是惬意，刚刚过去的冬至给假三日，元旦则是从初一一直放到