非洲大蜗牛可长达30厘米，在?北方野生的种类一般只有不到1厘米。一般蜗牛以植物叶和嫩芽为食，因此是一种农业害虫。
但也有肉食性蜗牛，以其他种类蜗牛为食。这种人工养殖可食用的蜗牛已经随同法国烹饪向世界各地传播。蜗牛是雌雄同体的，有的种类可以独立生殖，但大部分种类需要两个同旋向的个体交配，互相交换精子。单基因的突变可以改变旋向，造成生殖隔离，普通蜗牛将卵产在潮湿的泥土中，一般两到四周后小蜗牛就会破土而出。一次可产100个卵。
蜗牛的天敌很多，鸡、鸭、鸟、蟾蜍、龟、蛇、刺猬都会以蜗牛作为食物，萤火虫主要以蜗牛为食。
一般蜗牛寿命可以活2-3年，最长可达7年，但大部分可能当年就成为其他动物的食物。
蜗牛在各种文化中的象征意义也不相同，在中国，蜗牛象征缓慢、落后；在西欧则象征顽强和坚持不懈；
有的民族以蜗牛的行动预测天气，苏格兰人认为如果蜗牛的触角伸的很长，就意味着明天有一个好天气。由于蜗牛行动缓慢，人们常用来比喻一个人动作迟缓像蜗牛爬一样。
蜗牛具有很高的食用和药用价值。营养丰富，味道鲜美，属高蛋白，低脂肪，低胆固醇，富含20多种氨基酸的高档营养滋补品。蜗牛属腹足纲陆生软体动物，种类很多，遍布全球。据有关资料记载，世界各地有蜗牛四万种。
在全世界，都有蜗牛分布，生活在森林、灌木、果园、菜园、农田、公园、庭园、寺庙、高山、平地、丘陵等地。但有饲养和食用价值的种类却很少。蜗牛作为人类的高蛋白低脂肪的上等食品和动物性蛋白饲料，日益受到人们的重视。
《本草纲目》中早有以蜗牛治病的记载。近代中医学也公认蜗牛具有清热、解毒、消肿、治消渴等作用，对糖尿病、高血压、高血脂、气管炎、前列腺炎、恶疮和癌症等疾病有辅助治疗作用。
有着消肿疗疮，缩肛收脱，通利小便的功效。其药用的应用与主治，治疗肿疗毒；治疮疗初起；治瘰病；治牙齿疼痛。
在司命的印象中，20世纪俄罗斯科学院高级神经活动和神经生理学目前正在尝试用蜗牛等软体动物的神经组织治疗帕金森氏症。
帕金森氏症是因为大脑黑质细胞逐步退化，并停止分泌神经传导物质多巴胺所造成的。其主要症状为肌肉僵直，手足震颤。研究发现，哺乳动物对软体动物组织的排异能力很弱，研究人员将蜗牛神经组织植入老鼠脑内，其相互兼