中大概三十多里，距沔阳差不多六十多里，即是被成武帝称为“天狱”的南郑县。此县，是汉中郡的郡治。
汉中郡有五个县，另两个县是南郑东边约百里的成固，和成固东南百余里外的西乡。
根据情报，汉中的守兵，五成集中在南郑县，将近三千人；褒中和沔阳各有近千人。成固和西乡因为不与武都接壤，北有秦岭为障，相对地较为安全，故此这两个县中的驻兵不多。
莘迩采纳了唐艾、羊髦等人的建议，把主攻的目标选在了南郑；但为了防止褒中、沔阳来救，故此需要各遣一支部队牵制此二县之兵马。
牵制的任务，便交给了令狐曲和高延曹。
莘迩先对令狐曲说道：“褒中的守将昝（zan）乐，是昝定的从弟，此人无谋，只是因身为賨人贵种，故得坐守褒中重镇，不足为虑。将军到褒中后，筑营围之即可。”
蜀中成秦的王室李氏，其家祖籍巴西郡的宕渠，后附成武帝，迁至略阳郡。本朝中期，六夷入侵，氐人齐氏叛乱，关西一带兵祸连接，略阳、天水等六郡的百姓流亡、迁徙，入汉中者有数万家，李氏在其中。李氏勾连略阳、天水等六郡的豪强，挟民起兵，遂据蜀中。
——换言之，李氏政权的基础，原本是徙入蜀地的略阳、天水等六郡之豪强势力。
巴郡的宕渠等地，是戎人聚居的所在，李氏之先，即是宕渠氐中的世豪，但巴蜀地域，不止有戎人，还有大量的賨人居住。賨人，即是大名鼎鼎的“板楯蛮”，骁勇善战。
李氏为了稳固政权，只靠六郡豪强显然是不足够的，少不了要拉拢板楯蛮，尤其在因为几次内乱，李家的子弟、略阳等六郡的功勋旧臣相继都被杀得血流成河，无法再成为李氏依仗之后，板楯蛮对於李氏维持统治的意义和作用就越发地重要了。
板楯蛮有七个大姓，也就是大部落，昝是其一。昝定，就是现下蜀主李当最为重用的一员大将。这个昝乐，一是因其族名，一是因昝定的关系，而得以出镇褒中。
令狐曲应诺。
他迟疑了下，说道：“下官能力有限，万一被昝乐突出，竟援南郑，恐怕会误了明公的大事。下官的弟弟令狐京，智略比下官强。下官敢请明公，以京为下官的谋佐。”
莘迩亲热地拍了拍令狐曲的胳臂，笑道：“老兄太过自谦！先王擢老兄为上军将军，老兄若无才能，岂得获此镇戍京都的重任？你的能力，我是知道的。不用鲜少，也定能看住昝乐。南郑天狱，实不易取，鲜少大才