索恭迎了莘迩及其部曲，前头带路，向牢兰海西边行约百里，至西域长史府的驻地。
路上，碰到了两处聚居地，皆在泉水之边的小绿洲上。
聚居地的住民都是西域长史府辖下的唐人兵卒，他们奉令在这里牧马。住的房子颇就地取料，是用土混合了胡杨枝，夯筑而成。在这两处聚居放马地的近处，都各有一片胡杨林。
牧马的兵卒於路边拜迎莘迩一行。
每个人都是衣衫破污，肤色黧黑，头发脏得成绺。
有的大概是为了方便，索性连发髻都没有扎，学胡人用绳束之。
莘迩心中感叹，想道：“戍边本已苦，屯田、牧马於西域，处漠海中，夏晒冬寒，尤苦！”
西域长史府的驻地早前在柳中，成朝时迁到了楼兰古称西南边百里远近的海头。
海头城不大，周长不过一二里。
城墙不低，垛口、马面等各种防御建筑齐全，一看就是以军事为主的要塞。
城中几乎没有太高的房屋，而且俱皆狭小，只有长史府略微宽敞些。
到入城外，莘迩令部队在外驻营，严袭等军官都被留在了军中，只带了羊髦、张龟和北宫越、秃发勃野等进内。
索恭出迎百里，表现出了对莘迩的足够尊重。
既然尊重，自离不开设宴洗尘。菜肴倒也罢了，这鸟不拉屎的地方，莫说珍肴，便是连王都谷阴阀族的日常餐饮也有所不如，唯西域的葡萄美酒天下知名，西域长史府中藏货甚多，索恭选其中好的，尽数拿出，每个案上都摆了两瓶。莘迩不禁止他们饮酒，自己没喝。
索恭问道：“将军缘何不饮？是嫌酒坏？还是素不饮酒？”
莘迩朝谷阴方向拱了拱手，说道：“我受先王厚恩，而无才无德，无法报答。前几天做梦，我还梦到了先王，笑语亲切，如同旧日，醒来泪已湿巾。先王薨未久，我心中的悲痛不能言表。我非不能饮，实是恐如饮醉，或会失态於诸君座前。”
索恭肃然起敬，佩服地说道：“将军忠贞，天日可鉴！”便要命伺候的兵士撤下葡萄酒。
莘迩阻止他，说道：“我不饮可也，焉能沮诸君之兴？”端起水碗，起身顾盼席间，说道，“索长史久镇海头，制御西域，为国戍边，劳苦功高；卿等从我远征，渡流沙、过白龙堆，无有道路，以骸骨为标，跋艰涉险，亦苦多日矣！我以水代酒，慰诸君辛劳！”
他一饮而尽。
索恭、北宫越等也都起