段泽涛的家乡在江南省南部的一个小山村，那里是历史上著名的“江南起义”的发源地，出过不少的开国将军。段泽涛的家境并不好，父亲早几年就因病去世了，母亲靠喂猪支撑着这个家，因为过于劳累，母亲的背很早就驼了，头发也白了一大半。
父亲去世时什么也没留下，唯一值钱的是一块玉佩，母亲用红绳穿了一直戴在段泽涛的脖子上，这块玉佩玉质十分剔透，一看就知不是凡物，按说父亲做了一辈子农民，祖辈也没听说出过什么显赫人物，这块玉佩不知是从哪里来的，问母亲，她也不太清楚，只说听早已过世的爷爷隐约提过，父亲并不是他亲生的，而是捡来的，那玉佩捡来的时候就带着了。
段泽涛是这个小山村唯一出的一个大学生，在这个小山村是极轰动的事，这要在古代就算是中了举人了，将来要当大官的，当初段泽涛上大学少了学费还是老支书挨家挨户去收钱，大家你十块，我十块才凑齐了学费。
到家的时候已是黄昏了，空气中弥漫着泥土的芬芳，错落有致的低矮房屋上升起了炊烟，乡亲们见到段泽涛，都十分热情，纷纷打招呼，这种感觉让段泽涛觉得十分温馨。
看到儿子回来，母亲张桂花十分高兴，连忙张罗着给他做好吃的，段泽涛放下行礼，见水缸里没水了，挑起水桶准备去挑水，张桂花连忙拦住，“你坐了一天车也累了，先歇歇吧！”，段泽涛却执意去把水缸里的水挑满了，又抢着剁了猪草，把猪喂了，平时自己不在家，家务全压在母亲身上，自己回来自然要尽一份力。
见儿子如此懂事，张桂花自然十分欣慰，段泽涛是她这辈子最大的骄傲。到了晚上，姐姐段小燕姐夫张大力听说段泽涛回来了也赶了过来，姐姐段小燕为了让段泽涛上大学很早就辍学在家给母亲帮忙，后来嫁给了本村老实本份的农民张大力，段泽涛没在家的时候，他们也没少帮着母亲张桂花操持家务。
姐姐段小燕自去帮张桂花做晚饭，姐夫张大力拉了段泽涛先在饭桌前坐了，就着已做好的几道菜喝起了米酒，按家乡的风俗，女性的地位是比较低的，要在过去的时候，吃饭的时候，女性就不能上桌，只能端了碗在灶屋里吃。
段泽涛坚持等母亲和姐姐上了桌才动筷子，吃饭的时候，张桂花问起段泽涛工作分配的事，段泽涛没有告诉母亲自己放弃了去省政府机关的事，只说分到了山南自治区政府，张桂花十分高兴，在她眼里自己的儿子是最优秀的，他的决定自然没有错。姐夫张大力喝了点酒，脸有些熏红，借着酒劲说道