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太空旅行并非是指太阳系各行星之间的旅行，而是到太阳系以外的行星（即非太阳的其他恒星的行星）上旅行。为什么要进行太空旅行呢？这是讨论太空旅行时必须涉及的一个问题。理由之一或许是：我们所在的行星——地球的资源终将耗尽。
另一个理由是：既然太阳系以外也有行星，或许还有生命存在，那么我们有什么理由不去看看呢？人类自古以来一直充满好奇心，科幻作品长久不衰就是一个明证。
为了前往其他的恒星-行星系统，我们必须克服种种大障碍：科学的、社会的和经济的。NASA和美国国防部研发机构迄今已向科幻色彩浓烈的“百年星舰”项目拨款50万美元，该项目的终极目的是在100年内实现太空旅行。尽管这个目标看来过于乐观，但也反映了科学家对太空旅行充满渴望。2011年10月，美国举行了“‘百年星舰’研讨会”，到会者包括著名天文学家和科幻作家。这次研讨会的目的是辨识太空旅行所面临的难题和可能的解决办法。
太空旅行的确令人望而生畏。如果把地球与月球之间的距离假定为20米，那么地球与太阳之外的最近一颗恒星——半人马座阿尔法星之间的距离，就是地球与月球之间的实际距离——38.44万千米。
经过几千年时间，人类从每小时4千米的“溜达”速度提高到了在“阿波罗号”登月飞船上的速度——每小时40000千米。但是，要想在几十年之内到达半人马座阿尔法星的话，“阿波罗号”飞船的速度得再提高10000倍，也就是接近光速。事实上，为了实现太空旅行，我们不只需要飞得更快，而且需要更迅速地实现飞得更快。尽管面临这一切看似不可战胜的难关，但科学家相信去太阳系以外的行星旅行有朝一日一定能够实现。下面，我们就来看看太空旅行的五大步骤。步骤一建造星际飞船
对于太空旅行来说，今天的火箭所能达到的速度简直就是蜗牛速度。星际飞船需要强大的新的推进方式。热核火箭
飞船必须有燃料才有推进力，飞船速度的增加取决于燃料的呈级数增加。如果要达到排气喷管气体速度的3倍，所需燃料就是火箭其余部分重量（所谓“干重”）的20倍。说实话，氢和氧的化学燃烧实在是太慢了。使用裂变反应芯的热核火箭能让大型载人飞船在太阳系内旅行，