这年的八月五日，也就是刘病已登基的十天后，丞相杨敞便去世了，可以说是被吓死的。
一个月后，再任命御史大夫蔡义为丞相。
蔡义系河内温县人，由明经出身，曾在大将军卫青幕府当差。家中甚贫，出入常是步行，却有卫青门下一班好事之人，怜他穷苦，大众凑出钱文，买了一辆犊车，与他乘坐。后来蔡义时运到来，竟被武帝召见，讲说《诗经》，甚合帝意，拜光禄大夫给事中，命其教授昭帝读书。元凤六年，擢御史大夫。至是代杨敞为相，年已八十余岁，身材短小，又无须眉，形状甚似老妇。加以弯腰曲背，立起时上半身倾向前面，因此脚跟不稳，举步艰难。每遇朝会出入，须有两个吏人，左右扶持，方能行走。众人见他老迈龙钟，心中都觉看轻，便在背后私相议论道：“大将军任命宰相，不选贤才，但用此等年老无用之人，凡事可以由他专制。”有人闻得此言，急来报知霍光。霍光听了诧异，便对侍中左右并自己官属道：“吾因蔡义曾为人主之师，当然可任宰相。不料外间妄加揣测，此等言语，何可使天下人闻知。”众人听了，方才不敢再言。
九月，刘病已便大赦天下，不久后改元本始。
本始，就是一切从头开始之意。这个年号是刘弗陵的师父、天下读书人的表率、大鸿胪韦贤起的，他现在也是刘弗陵的师父，名副其实的帝师。
真是冥冥之中有天意，谁会想到，二十年后，皇位又终于回到卫太子刘据的血脉中来。历史虽然很残酷茫然，但又是公平公正的，天理循环啊。因此韦贤起了本始这个名号，应该是表叔一切从头开始，这可是很多人的愿望。
接着，刘病已便开始下诏论功行赏，将拥立他继位的功臣们都加官进爵。大司马大将军博陆侯霍光加封食邑一万七千户，算上之前的三千户，已经达到了两万户，这是莫大的荣幸，几乎与汉初的萧何平级。
车骑将军富平侯张安世、前将军龙额侯韩增等十几人，本已经是有侯爵的，还再加封，大司农田延年加封阳城侯，光禄大夫丙吉也加封关内侯，等等......
霍光的功劳确实太大了，而且自己的俸禄也到了封顶了，是在是封无可封，于是他的兄弟子侄、女婿，甚至外孙都全部沾光，好多都加官进爵，有的还进入中央办事呢，有的统领京城的大小防务，垄断了超过一半的军政大权。
至此，霍光迎来了他一生之中权力和荣耀的最高峰。不过不久之前严延年之事闹得他很不愉快，本来他就想借此事以退为进，以自