太宗皇帝在北伐之后，一直怏怏不乐，几多郁郁。他整日里沉迷酒色，不问朝政。每到晚间，时常恶梦连连，纠缠不休，他的身体每况愈下，忽一日不治而终，满朝失色。
前时，太宗皇帝本已立了赵德昌为太子。按理说，在太宗皇帝驾崩之后，赵德昌本可以顺理成章地登上皇位，承继大典。但是，在朝廷之中，向来亦是波谲云诡，任何事情都是没有相当然的。
就在这个时候，王继恩，又开始兴风作浪。王继恩与赵德昌早有罅隙，他怕太子继位后对他大大不利，他便起了歹心邪意。李皇后对赵德昌也颇为不喜，早有废立之意，此事，王继恩焉能不知。早在太宗皇帝一病不起的时候，王继恩就已经纠集了一大帮人，开始对李皇后进行蛊惑。李皇后正愁没有伴当，孤掌难鸣。就好似一个人正瞌睡得不行不行的，恰好有人给送来了一个枕头一样，李皇后闻言当然大喜。王继恩与李皇后立即密谋了一通，他们蓄谋另立太子，以便让他们认为合适的人选继承皇位。
太宗皇帝驾崩之后，王继恩与李皇后又是一通密谋。计议方定，王继恩便亲自前去召见宰相吕端。幸好吕端心思缜密，觉察到了其中的变故。
吕端对王继恩的为人处事非常了解，知道他心机颇深，更是善于投机。当初，太祖皇帝病重弥留之际，皇后急令王继恩宣召赵德芳入宫，他却偷偷地拿着遗诏，去了晋王赵光义那里。后来，赵光义即皇帝之位，他便是太宗皇帝。许多人私下议论，猜想赵光义必是以“斧声烛影”之事，行了谋篡大位的疑案。
就在前些日子，太宗皇帝病情突然加重，吕端入宫问疾。此时的太宗皇帝已经危在旦夕，吕端入得宫来，却不见太子赵德昌随侍身侧。在太宗皇帝身侧服侍的，只有王继恩和李皇后，吕端见此，心中万分忧急。他知道王继恩惯使阴谋诡计，担心他又要耍什么花招儿，对太子不利。吕端从宫中出来，急急赶回相府。他马上写了一封密信，让心腹之人送给了太子赵德昌。在信中，吕端催促赵德昌赶快入宫，以防不测。
今日，王继恩奉了李皇后之命，对自己进行传召。听闻王继恩报说太宗皇帝已经驾崩，吕端心中不由得大惊。见王继恩毫无悲戚之色，在自己面前竟然有些颐指气使、不可一世的神情。吕端知道大事不妙，恐怕要祸生肘腋之间，他忙宁定心神，思忖对策。吕端知道事不宜迟，当即立断，先拿话稳住了王继恩，自己则抽身出阁，反手将王继恩锁在了中书省的画阁当中。困住了王继恩，为了防止意外发生，吕端又安排了人手对他