张笑川与赵德昌、赵德芳的关系都极为亲密，过了不久，却传来了惊天噩耗。一天夜宴之后，赵德芳突然暴毙而亡，年仅二十三岁。赵德芳本是风华正荗，大有可为的时候，实在是令人痛惜。张笑川、赵德昌他们几人情同手足，都不禁扼腕不已。
对于赵德芳的死，太宗皇帝也亲临哭祭，并且闭朝五日，以示哀悼。太宗皇帝追封赵德芳为中书令、岐王，谥号康惠，不久之后又加赠赵德芳太师，改追封为楚王。
能在死后得到天子的哭祭，并且闭朝五日，这是何等的荣宠，足以说明太宗皇帝对赵德芳的重视，而且朝廷还授予了谥号，在古代能得到谥号的人，都是有地位名望之人。按常理，赵德芳死于疾病，应该是没有任何异议。
但是，众所周知，在古代君王更迭，权利斗争最是惨酷，喋血事件很多。对于赵德芳的死，朝野也不免议论纷纷。
那一日，大雪纷飞，天气极是寒冷，张笑川祭拜了赵德芳的亡灵。出得门来，一面哀伤，一面惋惜。默默沿街边的屋檐走着，檐下有两个人正在躲避风雪。两个人谈话的声音，隐隐传到了张笑川的耳中，张笑川的功力本已大长，耳力自然也好了很多，虽然离得很远也听了个清楚。
只听一个人说道，当年赵德芳本是要当皇帝的，不想被叔父夺去了帝位，那时候出谋划策的人便是内侍王继恩。不寻常的继位人选，加上太祖皇帝不寻常的死因，很容易让人浮想联翩，坊间“烛光斧影”的说法流传很广，张笑川先前也早有耳闻。
另一个人说道，太祖一系，有两个颇具德行名望的皇子。一个是赵德昭，另一个就是赵德芳。他们原来都是有机会登上皇位的人。如果，太祖皇帝之死确是太宗皇帝所为，赵德芳兄弟二人，自然就会被太宗皇帝所疑忌。听到这里，张笑川不禁想起了赵德昭之死。
太宗皇帝伐辽一役，大败亏输，本已悻悻。乘着驴车逃走，狼狈至极。太宗皇帝在外面失踪多日，人们都以为他已经战死了，朝中便有人提议，让赵德昭代替太宗皇帝做皇帝。可是时隔不久，太宗皇帝竟又活着回来了。知道了此事之后，太宗皇帝心里极是“不悦”。这件事儿，本是太宗皇帝心里的大忌。此时，内侍王继恩又在耳边大力鼓吹，“赵德昭威旺日盛，此人不可多留。”
回到汴京之后，赵德昭请求给有功的人员酌情封赏。不料，太宗皇帝想起前事，当即大怒，愤然说道“等你当了皇帝之后，再行颁赏，也不算太晚嘛！”赵德昭挨了这一记致命的闷棍，知道犯了太宗皇帝的大