古渊先败曹操、后败刘备。彭脱之名，显赫与朝廷。皇甫嵩对古渊起了爱才之心，但又实恨造反之人，心中纠结。
笠日，皇甫嵩引兵至城下，古渊引诸将出迎。两阵对圆。皇甫嵩骑在马上厉声道:“张角已死！如今身首异处，彭脱小儿！还敢再对朝廷大军？何不早降，饶你死罪！”
古渊戏言道:“朝廷不仁，以百姓为刍狗！天公虽死，但其志不可改也！后继亦有人。皇甫将军乃名将之后，必懂得万物兴替之律，华夏始与夏，夏后有商周秦，而后有汉！如今汉室将衰，将军何不顺天应人投降与我？保你今后荣华富贵！”
皇甫嵩大怒，使座下大将出战。古渊遣乐进出马，战不三合，乐进斩其将与马下，黄巾军士气大增，气势如虹。乐进性起，拍马径取皇甫嵩。后面古渊抽出佩剑，往后一招，黄巾军一起冲杀过来，官军大败，不能抵挡。军马自相践踏，死伤无数。皇甫嵩引军退入下邑城，方才歇定。
皇甫嵩与手下商议曰:“彭脱极为能战，手下大将又极其勇猛，如之奈何？”
曹操道:“如今彭脱大军全在谯县，后方空虚。何不分派几路人马，前往攻之。断其退路，则其军心必乱！”
皇甫嵩然其言，命曹操带大将数人绕过谯县攻太丘，又使人往丰县召刘备，拨些许器械与他，命其引本部人马攻郸县。嵩自引大军和古渊对峙。
古渊胜了皇甫嵩一阵，却也知道皇甫嵩非无能之辈，心中不敢大意。命斥候时刻打探。不久回报曰:“下邑城中一队人马引兵往太丘方向去了！”古渊正要吩咐应敌之策。忽又接得消息:“丰县人出！刘备自带大军往攻郸县！”
古渊回顾众将道:“谁敢引兵去战刘备？”乐进曰:“某愿往！”古渊许之。分五万人与他，令派虎子助其守城。临走吩咐道:“不能守城！不许出战！”乐进领命，带了虎子自去。
欺负曹操没有大将可用，古渊派周季理，陈du秀领兵三万守太丘，命黄舞蝶助之。又书与半妖倾城，令其回军，来谯县相助。
却说乐进往郸县，县中守将大喜。接着乐进道:“若非将军前来，则此城不保矣！”特献城中酒肉，邀请乐进赴宴。进不受。带着虎子往复巡逻各城墙。见城墙低矮，命人连夜修葺加固。砍尽城中所有树木，作为滚木，以做守城之用。
刘备引兵至城下叫战，进想到古渊的吩咐，又自知刘备军中有高手，故坚守不出。
玄德命张飞关羽强攻，城中箭如雨下，滚木擂石没命的砸将