正在郭斌努力发展颍川郡内经济，提高辖地内人民生活水平的时候，天下纷纷乱起。
中平四年（公元187年），有长沙贼寇区（音ōu）星，自称将军，聚众万余人围攻城邑，周朝、郭石亦帅徒众起于零、桂，与区星相应。朝廷乃以孙坚为长沙太守，赴郡中剿灭叛贼。孙坚到郡中亲率将士，施方略设备，旬月之间，克破区星等。又越境寻讨周朝、郭石，郡中震服，三郡整肃。朝廷考虑到孙坚之前在剿灭黄巾之乱以及随张温攻伐羌人的作战中履立功劳，乃封其为乌程侯。
中平四年(187年)二月，荥阳郡(今属河南)民起义。义军攻打中牟(今河南鹤壁西)斩杀中牟令落皓及主簿潘业，声势渐盛。三月，河南尹何苗（大将军何进异母弟）率兵镇压，义军失败。何苗因功得以升迁，拜车骑将军，封济阳侯。
同年，渔阳人张举与同郡人张纯作反，张举自称天子，张纯则自号弥天将军、安定王。这二人勾结乌桓大人丘力居，杀护乌桓校尉公綦稠、右北平太守刘政、辽东太守阳终等人，聚众至十余万人，屯兵肥如，劫掠幽州、冀州，并传书到各州郡，说要代替汉朝。张纯又使乌桓峭王等五万人部队，进入青、冀二州，攻破清河、平原，杀害吏民。
一时间，大汉天下竟是风起云涌，天下震动。
张举原是渔阳郡的土豪，后为泰山太守；而张纯则曾为中山相，这两个人都曾是朝廷命官。中平四年(187年)，张温领导乌桓突骑三千人讨伐凉州马腾、韩遂等人，张纯自荐为将，张温拒绝，反而以公孙瓒为将出击。而张举亦因不获张温重用而心生不愤，遂勾连乌桓人作反。
若是在汉朝鼎盛之时，不要说未受重用便要造反，恐怕便是被下狱治罪也没有敢这么干的。因此，如今张举与张纯的一番举动，何尝不是从侧面反映出东汉朝廷在王朝之末的无力呢？怕正是因为他二人曾身处体制之中，方愈加明白朝廷之虚弱。
次年，也就是中平五年（公元188年），朝廷任命刘虞为幽州牧，着他组织兵力剿灭张举、张纯之乱。
刘虞字伯安，东海郯人，亦即后世的山东郯城人，是汉室宗亲，东汉光武帝刘秀之子东海恭王刘强之后。刘虞的祖父刘嘉曾任光禄勋，父亲刘舒曾任丹阳太守，而刘虞本人则通过举孝廉出仕，先是担任曹吏，因能履行职务而获升为郡吏，后因累积政绩迁为幽州刺史。刘虞担任幽州刺史期间，在鲜卑、乌桓、夫余、濊貊（huìmò）等外族间有崇高威望，他们随时朝贡，不敢侵扰，于是