理的内乱，又击败了交趾之后，杨炎通过战场捕获和交趾奉送，一共得到了七百三十多头大象。尽管杨炎知道，象军存在很多弱点，但大象超强的正面冲击力还是令杨炎十分看重，要论正面的冲击力，就连铁浮图也远远不如。
因此从那时起，杨炎就以经打算组建一支象军。同时也因为大象超强的负重能力，又和魏昌商议，将一部份床弩改造成为可以由大象背负的象背弩。从交趾回军之后，杨炎就命令吴锡开始着手训练象军。并让魏昌负责为象军制造专用的装配武器金军南征之后，战事紧急。吴锡就曾向杨炎提出，让象军出战金军，但当时杨炎几经起伏，位置一直都不稳定，同时象军的装配和战术演练也还没有达到令人满意的程度，因此杨炎一直都禁止象军出战。一直等到赵忱继位之后，象军才逐渐完善起来。看完象军的模拟实战之后，杨炎也十分满意，计为象军完全可以出战了。
但杨炎乃让没有把象军派上战场，因为杨炎坚信，只要象军出阵，一定会给金军带来极大的冲击。由其是在最初的几战中，可以给金军的心理造成巨大的阴影，杨炎希望把这支秘密军队留在最关建的时候发挥作，因此一定要在和金军进行关建性的决战时，杨炎才打算派出象军，打金军一个措手不及。
同时杨炎也清楚，象军并非天下无敌，也有自身的弱点，在战场上一定要避免暴窿这些弱点，但除了自己以外，没有人比自己更了解象军，因此也只有自己才能用好象军。欧此在毕再遇两次信州大战时，杨炎也没有出动象军。一直等到了现在。而这一次出军，杨炎就以经想好了，现在以经到了关建的时候，象军以经可以出战了。
现在，宋军的象军中分为两部份，一部份为负弩象军，一部份为具甲象军。
负弩象军有一百五十头，每头大象背上放置一架经过改装之后的床弩，并有三名宋军，一名负责指挥大象，两人负责操作床弩。每架床弩一支可以发射三支弩枪，远及三百步，而且由大象背负，动作远比用人背抬灵便，完全可以在战场上使用。
而剩下的都是具甲象军，象甲为铁皮混制，大象的正面、头部和四肢都用铁甲覆盖，侧面用皮甲。其实大象本来就皮糙肉厚，即使不穿盔甲，普通的力枪弓箭也很难伤着。因此这样一来，大象几乎真的刀枪不入了。并且在象头上故意插上一些枝枝丫丫，画上青面獠牙，使大象看起来更为吓人。同时在象身两侧各安有一支六尺长铁椎，用于正面冲击时刺杀敌军。
而每头大象背负五名宋兵，一名负责指挥驱使