除了组建新政府和安排八大臣的结局，两宫和恭亲王还办了几件大事。首先在大学士贾祯、周祖培，刑部尚书赵光，都统胜保等人的鼓吹之下，正式确定了太后垂帘，亲王议政的政体。还做了一件配套工作，就是废弃了原来由顾命大臣主持拟定的新皇年号“祺祥”。理由是“祺祥”二字不但文义不顺、意思重复，而且还“不祥”。“不祥”的原因则是因为历朝历代从无一个皇帝的年号用过“祺”字，而“祥”字也仅南宋少帝用过“祥兴”二字，而宋少帝恰恰又是宋朝的亡国之君。所以“祺祥”二字就断不能用，内阁奉旨另拟用“同治”两字。
换年号主要是抹去顾命八大臣的痕迹而已，所谓不祥则纯属扯淡。用“祥”字作年号的绝不仅宋少帝，仅在宋朝就还有真宗皇帝曾用过“大中祥符”四字做年号，而真宗却是宋朝少见的有为之君。之所以改用“同治”，则是因为这两字不但为恭王所激赏，而且更深合慈禧皇太后之意。这个两个字，光字面上的讲头就极多，首先在恭王看来，这两个字含有“上下一心、君臣同治”的意思。而在慈禧太后看来，除了上面那层意思外，更又有两宫皇太后同治天下，平起平坐，不分嫡庶的意思。她那个没有当过中宫皇后而母以子贵的“偏庶”身份，可以借此稍作抹煞。
换了年号之后，两宫和恭亲王也是马不停蹄。内阁又奉上谕公布了两宫皇太后如何听政，以及处理各部、省奏折和“紧急军务的程序。凡是各部、省所上应该请旨办理的文件，均先呈给两宫皇太后审阅，然后再发交议政王、军机大臣商量处理意见，再于当天“见面”时将处理意见奏报两宫太后做最后裁决。遇到紧急军务，则照例及时呈交两宫太后处理。
这其实就是两宫太后与恭王在剪纸游戏中达成“权利交易”，由此皇太后取得了国家大事的最终裁定权，恭王则取得了议政权和最高行政权。慈禧自以为她获得了比八大臣时期更多的权利，实际则落入了恭亲王的算计，恭亲王可不是支持后宫干政的人，他只是不得不而已。现在面上看着，好像两宫太后权利更大了，实际上由于两宫太后、尤其是慈禧太后对朝政还很陌生，想揽权也无从揽起。因此大凡恭王主持拟定的大政方略就成了最后的决策，皇太后很大程度上处于“橡皮图章”的地位，大权实际上还是操持在恭王手里。两宫太后只是主动权获得了提升，实际权利和八大臣当政的时候也差不多。
慈禧在宫里掰着手指头计算自己是亏了，还是赚了的时候，果兴阿正拿着她措辞严厉的上谕游说肃顺。当了叛逆，成了众