“斯巴达人必将被我们击败！”伊帕密隆达强烈的自信感染了身边的将领们，他们很快率领部队按照伊帕密隆达的计划，也开始在营地前布置阵型。
由于皮奥夏联军兵少，他们的整个阵列的长度比斯巴达联军阵列短，而且厚度也很单薄。只有左翼除外，因为其最前列是佩洛皮达斯所率领的底比斯圣队，其后是由伊帕密隆达率领的底比斯重步兵，其纵列厚度高达50列。
而且伊帕密隆达故意等右翼、中路都排列好之后，才开始布置左翼。左翼刚列好阵，他就下令吹响了进攻号，让斯巴达人即使感到有所不妥，也没有时间去调整阵型。
军号吹响，佩洛皮达斯率领的圣队领导着整个左翼快速前进，而中路和右翼的军队在伊帕米隆达事先的指示下，有意的放慢速度，使得左翼很快就突在了前面，整个步兵阵型就像一个奋力挥下的铁锤，锤头就是左翼。
但是，最先开始战斗的却是骑兵。伊帕密隆达事先就将骑兵集中到中路的前方，斯巴达王克利奥姆布洛图斯见状，自然也将己方的骑兵也集中到中路前方，以便与之对抗。
当军号吹响，双方的步兵还在前进时，双方的骑兵已经厮杀在了一起。以塞萨利骑兵为主力的皮奥夏联军骑兵战斗力明显强于斯巴达联军骑兵，很快就将其击溃。
在皮奥夏联军骑兵的有意驱赶之下，斯巴达联军骑兵不得不朝着中路和左翼的方向溃退，这就阻碍了这两个部分步兵阵列的前进速度，与右翼的斯巴达方阵逐渐脱离。
身处阵中的斯巴达王看不到阵列已经脱节，但他能看到侧前方的骑兵已被击溃，不过对于斯巴达人来说，骑兵从来都不是作战的主力，他们这些年在希腊本土纵横无敌依靠的是从小就接受军事训练、又经历无数战斗锤炼的斯巴达战士，而且位于最前列的是国王卫队，他们是精锐中的精锐，能成为其中的一员就能赢得斯巴达民众的敬仰（斯巴达国王卫队的编制为300人，但是这些年战争不断，斯巴达人口锐减，已经不能再维持这个人数，此时位于阵列中的只有百人而已），所以斯巴达王和周围的斯巴达战士一样，不为骑兵的溃败所动，依旧坚信胜利最终属于他们。
当看到前方的底比斯人距离他们已经不远时，斯巴达人发出怒吼，开始了冲锋。
与此同时，底比斯圣队也在佩洛皮达斯的率领下发起了冲锋。圣队士兵的武器装备和身后的重步兵没有什么不同，但是这几年他们不是在训练、就是在战斗，并且多次在小规模的战斗中击败斯巴达士兵