但阿格西劳斯拒绝了波斯人的求和，波斯王阿尔塔薛西斯看出了斯巴达人根本无意从小亚细亚撤兵，相反阿格西劳斯的最终目标就是自己，于是愤怒的他在大臣的建议下，派人前往希腊，开始对底比斯、科林斯、阿哥斯等与斯巴达关系不睦的城邦的将军和议员们进行大量的金钱贿赂，条件只有一个就是他们必须向斯巴达人开战。
而这些城邦的回答很相似：即使没有这笔钱，他们也渴望开战，因为斯巴达人过于霸道，不但不尊重他们，而且屡次损害他们城邦的利益！
在波斯使者的撺掇下，这些城邦开始悄悄地商议结为同盟，其中底比斯人对于向斯巴达宣战最为积极，他们开始挑动自己的盟邦罗克里斯向斯巴达的盟邦福基斯发生冲突，当福基斯人最终入侵罗克里斯时，底比斯人宣称：福基斯侵犯自己的盟邦，为了维护盟邦，它向福基斯宣战。
于是，底比斯召集军队攻入福基斯领土，弱小的福基斯只好向斯巴达求援。福基斯虽小，但它是靠近德尔菲地区中的一个重要城邦，有利于斯巴达人介入德尔菲的宗教事务，而且斯巴达人还对底比斯鄙视和破坏他们远征波斯前的神庙祭祀记忆犹新，因此非常高兴找到了攻打底比斯的理由，当即决定要惩罚底比斯对斯巴达的轻慢无礼。
于是，斯巴达军队兵分两路入侵底比斯。一路由另一位斯巴达王保桑尼阿斯率军向北推进，另一路则由长老议事会派已经返回斯巴达的莱山德前往福基斯，组织一支当地的联军，向南进攻底比斯。莱山德很快就出色的完成任务，还策反了皮奥夏地区的奥科门努斯人。
底比斯面对斯巴达强大的威胁，转而向距离它最近的强邦雅典求援。
雅典人在经历了伯罗奔尼撒战争的失败、“三十僭主”的黑暗统治、民主派的复辟等一系列的磨难之后，他们褪去了以往的傲慢，在国内以温和的制度调和民主派和贵族之间的分歧，对外则平等对待以往的盟邦，在这种稳健而务实的政策之下，经过了近十年时间，雅典的实力在迅速的恢复。有了实力的雅典就想要摆脱斯巴达的控制，获得真正在军事和商贸上的自由。
于是在接到底比斯的求援后，雅典召开了公民大会。在大会上，绝大多数公民都投票支持：与从前的死敌底比斯结盟，同斯巴达开战。
最后，曾经领导反抗军艰苦作战、最终推翻“三十僭主”统治、使雅典获得重生的民主派领袖色拉西布洛斯将雅典人的决议通报底比斯使者，并且语气坚定的说道：“……尽管，比雷埃夫斯港现在还没有城墙，