《霍元甲》的前传要从霍元甲的幼年开始拍起。
霍元甲因为幼年体弱而被父亲拒授武功，只能在父亲和兄长练武的时候偷学，但凭借天资聪颖、毅力过人也练就了一身好武功。
当时静海县两大武林世家霍家和赵家因“秘宗拳”正宗结下恩怨，三十年走过来，两家械斗不断。
霍元甲却与赵家女儿赵倩男意外相识相恋，但两人因为家族恩怨无果而终。
恰逢两家一年一度的比武，双方斗得难分难解，中途却横出一独臂老人程天笑。原来他是霍赵两家家主的大师兄，此次带徒弟陈真回来搅局。趁着两家长辈斗得精疲力竭时上台叫阵，小辈之中根本无人能敌。
危急之际，霍元甲猝然出手，把程天笑打走。程天笑性格偏激，受不了输在一个后辈小子手上，跟霍元甲再次比武，二人越打越凶，程天笑成功逼出了霍家拳最后三招而被打死在擂台上。其徒弟陈真誓杀霍元甲为师报仇！霍元甲几经诱导，终化解了和陈真的仇恨，还收了他为徒。
最后师徒二人因为愤恨鸦片毒害乡里，报官不顶用就纵火烧了烟馆。霍元甲感慨国家危亡，听了文人的话便遣徒弟陈真去了东洋求学，而自己则逃亡去了津门。
整部电影大体就是这么个剧情，中间还穿插了一些霍元甲和赵倩男的感情线，但还是以打戏为主。
因为主要场景都是在乡下，无论是场景布置还是道具服饰的耗费要比上一部电影少了很多。所以这部电影的投资额也比上部电影少了一半。
在系列电影里，这是很少见到的。一般而言第一部电影成功后，第二部电影哪怕没有追加投资，投资额也不会比第一部电影少太多。因为投资额往往代表制作方对于一部电影的期望，只有觉得电影最后票房成绩有的期待才会增加投资。
所以《霍元甲（前传）》投资额曝光出来的时候，一众影迷也议论不断。
很多娱乐媒体更是开始唱衰《霍元甲（前传）》了，觉得战斧娱乐这是打算放弃这个系列的电影了。
再加上之前随着《霍元甲》爆火而立项拍摄的各种功夫电影也在这个阶段上映了，结果一部扑得比一部惨。于是各种文章一通分析下来得出了华国功夫片终归只是昙花一现而已的结论。
然后顺着又推断出华国科幻片也是昙花一现的结论，因为那些紧随《逃逸时代》之后拍摄的国产科幻片也都扑街了。再加上战斧娱乐现在改拍功夫片了，于是小编们又开始哀嚎战斧娱乐放弃华国科幻电影了。