战争是国家、民族、阶级和政治集团之间为了达成一定的政治、经济目的而进行的武装斗争，战争是人类社会发展到一定历史阶段出现的特殊的社会现象。原始社会晚期，部落或部落联盟之间的暴力冲突，主要是为了争夺生存条件而引起的。随着生产力的发展和私有财产、阶级的出现，战争的性质逐渐发生变化。进入阶级社会后，战争便成为阶级与阶级、民族与民族、国家与国家、政治集团与政治集团之间矛盾斗争的最高形式，成为政治的继续。
历史上人们对待战争及其产生的根源有着各种不同的认识。诸如自然主义战争论者认为，战争根源于人的生物本性与自然环境，乃是自然的、永恒的现象；宗教主义战争论者认为，战争乃是神的意志对于人的罪孽的“报应”；种族主义战争论者则把战争的原因归咎于“优等”与“劣等”民族之间的差别；新马尔萨斯主义战争论者认为，人口的膨胀与饥饿是引发战争的基本原因，战争是调节人口的根本手段；而地缘政治学战争论者则认为，战争是由地理环境即争夺生存空间而引起的。所有这些看法，均属于唯心主义形而上学的战争观。它们模糊了阶级社会战争的根源，掩盖了阶级社会的战争本质。
马克思主义者坚持历史唯物主义战争观，认为战争不是从来就有的，也不是永恒的。战争只是社会生产力和生产关系发展到—定阶段的产物，恩格斯指出：人类社会进入私有制后，“战争成为经常的职业了”。列宁指出：“战争是政治通过另一种手段的继续。任何战争都是同产生它的政治制度分不开的。”毛泽字进一步指出：“政治是不流血的战争，战争是流血的政治。”当“政治发展到一定的阶段，再也不能照旧前进，于是爆发了战争，用以扫除政治道路上的障碍。”按照马克思主义的观点，阶级社会的战争从其性质来说，只有正义战争和非正义战争两大类。一切反抗反动统治阶级的压迫、抵御外来侵略、促进社会进步的战争，都属于正义战争。一切由反动势力所进行的镇压革命、对外进行扩张侵略、阻碍社会进步的战争，都属于非正义的战争。拥护正义战争，反对非正义战争，是无产阶级和革命人民对待战争的根本态度。消灭战争这一人类互相残杀的怪物的办法“就是用战争反对战争，用革命战争反对反革命战争，用民族革命战争反对民族反革命战争，用阶级革命战争反对阶级反革命战争。”只有全世界消灭了剥削制度，阶级和国家消亡了，战争才能消亡。
——《军事科学概论》，由郑文翰主编
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