夜里，释沙竹为恕妃的炭盆里添上最后一块炭之后，准备离开。
“九竹，陪本宫聊聊！”恕妃留住了九竹。
“是，娘娘！”释沙竹挡了挡身上的炭灰，侍奉在恕妃身旁。
“来，和本宫说一说奉天殿里的事吧。别以为本宫是瞎子，什么都看不到。”
恕妃盘腿坐在木榻上。每晚睡前，她都会做一刻钟的冥想，想一想过去，想一想未来，想一想痛苦，想一想欢乐。
她能从回忆中吸取教训，以幻想未来的方式获得能量。痛苦会推着她往前走，欢乐像明灯一样在不远的地方等着她。
“奴才不敢，娘娘！”释沙竹在瑶月宫不是一个多话的人，他认为奴才就应该有奴才的样。
从奉天殿回来之后，他只字未提所做的事。恕妃如果想知道，自然会问他。恕妃如果不想知道，他独自享受也是乐事一桩。
他那么做不是为了恕妃，而是为了自己。
“那飞瀑连珠琴里什么都没有，对吧？”恕妃狡黠一笑。
“娘娘睿智，什么都瞒不过娘娘。”
“本宫看到凤沼里什么都没有，所以才让你去查看那把琴。”恕妃洋洋自得，对自己当时的当机立断相当满意。
“以防万一嘛！龙池里若什么都没有，朱高煦怎么下得了台。哈哈哈！”
“娘娘怎么知道奴才可以让龙池里无中生有？”
“哼！你在本宫这里待了这么长时间，你以为本宫不知道你会变戏法？”
“娘娘独具慧眼。”释沙竹的脸绽开了花，他的脊背却阵阵发凉。
恕妃不是个容易对付的家伙，她还知道他多少事？她会不会也看穿了他接近瑶月宫的目的？
“你事先带了红叶去？”
恕妃瞟了一眼释沙竹的袖子，好像里面此刻也藏着让她意想不到的东西。
“你怎么知道要备着红叶？本宫都没想到呢！”
“就像娘娘说的，以防万一嘛！”
“好，心细如发！本宫相信你一定能助本宫成就大事！”
“谢谢娘娘抬爱，娘娘高看奴才了。”
“你给本宫变一个，让本宫开开眼界。”恕妃兴致盎然。
“是，娘娘！”
释沙竹走到书案旁，指着放砚台的位置。
“云锦今日该罚！娘娘每日一早起床便要练习书法，可她却不知把砚台弄到哪里去了。”
“哦？