所外敞开衣服吹山风，略作休息。
只不过一袋烟的工夫，便听到围子墙上值班的哨兵放声大喊说：“土匪来了！土匪来了！”
秦排长听到报警赶紧跑出来，边问在哪里，边叫各棚注意，准备战斗。原来散在各处的兵丁闻令全都跑动起来，大呼小叫，奔向各自的岗位。
年轻人们见事情来了，都忙不迭想知道详情，便拉住一个伙夫探问底细。
那伙夫正挑着潲水要去沟里倒，听说有匪情，便不敢出营，就放下担桶说与他们知道。
原来早晨时候，镇子北面过来一个畜群，足有几百头牛羊，像是赶往旧都路过这里。这些牛羊大小肥瘦不一，拼凑得很不合理，其中看得出还有耕牛，连农民家的缰绳都还缠在牛犄角上。
这是偷的呢，还是抢的呀？
镇上人见他们来的古怪，便有些警惕。只是看到骑马驱赶的只有寥寥数人，干不成什么大事，这才暂时没理他们，但已经报知了镇长和驻军。
却不料那畜群慢慢地走，挨到十点多，几匹马中忽然有一人迳直向北跑去，不久，便招引来黑压压一大群骑马的汉子。