孤儿院要养活包括沈草和小鸡崽儿在内的15名孤儿，收入却很微薄。
姜秀兰名下有3亩地，只靠家里的田地收入根本不足以支撑开支。
姜秀兰手巧，能做衣服，沈草腿脚快，每次都是她负责去镇上或者县城把衣服卖掉。
再加上偶尔有人来送点自家种的菜，救济救济孤儿院，日子也算能过得去。
今天冬天，雪下的早，气温也低，姜秀兰想着棉鞋会好卖一些，就赶夜工加班，攒了九双棉鞋，攒到镇上逢大集的时候，让沈草带去镇上卖。
姜秀兰的手工棉鞋全是真材实料，鞋底子还是手纳的，不是泡沫鞋底，特别的好卖。
沈草带去集上的棉鞋很快就卖完了，她记得姜秀兰的叮嘱，带着钱去粮店买面粉，付钱的时候才发现口袋烂了一个大洞，卖棉鞋的钱不知道什么时候，被小偷偷走了！
沈草在集上转了几圈，想找到偷她钱的小偷，还去找了治安联防队，但逢大集的时候，几个村的人都来赶集，沈草又没和小偷打过照面，就是想要大海捞针，你也得知道针长什么样儿啊。
“我丢了13块8毛钱。”
钱不算太多，但，是孤儿院的运转资金。
这笔钱被偷了之后，姜秀兰只能把家里的棉被拆出一点儿棉花，临时赶工做两双棉鞋，低价卖掉，买来一些玉米面，和家里的白面掺在一起吃。
家里人口多，越是穷的时候，越发现孩子们吃得多。
沈草看见姜秀兰饿的肚子咕噜咕噜的也不舍得多喝一口玉米糁稀饭，内心无比的自责。
加上天冷，年纪最小的毛毛感冒了，夜里睡不稳，得姜秀兰抱着才能睡着。
姜秀兰没法再赶工做活，家里的存粮又越吃越少，沈草就想去县城找些活干。
第一天，沈草厚着脸皮帮货运站的人卸货，把挣到的3毛钱拿回家，大家都高兴极了。
小鸡崽儿知道以后，觉得自己也能挣这个钱，就想跟沈草一起出去。
沈草是最清楚挣钱多苦的，她不想小鸡崽儿吃这个苦，第二天天不亮，就偷偷的出发了。
小鸡崽儿早上起床发现沈草不见了，赶紧跟姜秀兰打声招呼，追去县城。
找活干太难了，小鸡崽儿在县城空逛一天没找到活，还饿的头晕眼花的。
天将黑的时候，碰到一位好心的大爷，给他半块儿玉米面馍，才算渡过了一天。
在通县找不到活，小鸡崽儿就想去京城