四十岁的成功是不再和公婆吵架，是老公不会找三，是每年收支大体平衡，是孩健康少花钱学习好，是三折的价钱买到原价的东西，是不用吃着碗里的惦记锅里的……四十岁的人不会再把干事业、谈信仰、聊梦想挂在嘴边。
在她们销售、业务这行当里，马桂英什么鬼魅魍魉没见过，能保持正常和差不多，已然是成功了；能跟上悬浮的房价和令人翻脸的物价，一定算得上成功；两口子没病没灾地将一个家庭从这一代推送到下一代，这就是成功了。
四十岁的成功明明标准很低很低，却很难实现。
回忆刚入行时的艰辛和屈辱，马桂英一言难尽。能有今这光景，怕是她这辈子的极限了吧。一个饶人生舞台会有多大？平庸者的舞台拢共文竹叶那么丁点儿，甚至绝大多数人终其一生也找不到自己的舞台。马经理的舞台上整上演着各种算计的人、丑陋的事、奇葩的公司，时间久了竟习惯了。那磕磕绊绊的台子上，有人来演、有人在看，已经荣幸至极。
是啊，她活到了四十岁，人生的格局也才这么大。如此，她还得好好维护精心供养，靠着它养家糊口，靠着它度凡俗人生。
世间什么东西足可愉悦一个方方面面均走下坡路的中年人？和谐的爱情？优秀的好孩子？一帆风顺收入稳定的事业？各种资源可友好交换的社交网络……马桂英不知道除了金钱还有什么能愉悦她、拯救她。
所谓的中年，是漫漫一生走完了一半剩下一半，前一半迷茫、失落，后一半继续迷茫、继续失落。四十岁，刚巧在那条分界线上。
桂英拼尽全力，总觉身上使不出劲儿。每次躺下来呼吸时，听着自己沉重又粗缓的喘息，不由联想起她婆（陕西方言中称奶奶为婆）临走前那几年的光景。这不是老年人才有的呼吸吗？年轻饶呼吸皆是轻盈的，可她还没过四十岁生日已经开始呼吸带喘、力不从心了。
最近明显内分泌失调脸上起疙瘩，腋下狐臭又严重了，整胡吃海塞导致排会好很多，睡一觉之后，她又是那个满血复活的女虎将了。可是挡在一夜好眠之间的，好像有很多很多的工作、很多很多的愁思、很多很多的焦灼无力……
又一根烟抽完了，她又取出新的一支烟。
粉红的烟把，雪白纤细的烟身，芬芳独特的烟气……这本是她为女客户准备的名牌香烟。几年前她遇到一位烟不离手的女老总，和她考察工厂时她特意备了上好的女士烟，结果女老总没抽，倒是自己这些年抽了起来。一年五七包，有时候几包烟