这天早课，宋教习走了学堂，不等众人起身问好，宋教习便说：“今日早课取消，过会院长会亲自来和大家说明本次外出历练的具体事宜。”
宋教习留下这句话后，转身便离开，学堂紧跟着传出一阵骚动。
“什么是外出历练？”徐长风转头看着马严问道。
马严先是一怔，很快又释然，“你刚来剑院没几天，不懂也正常。”
“青竹剑院每年都会给新生安排一次为期七日的外出历练。”马严解释道，“剑院会让新生分成三人一组，并给每个组安排指定的任务，期间还会让教习在暗中调查记录。任务必须是独立完成，若是被发现有请外援，或是动用家族关系的，将直接被开除出剑院。”
“原来是这样。”徐长风点点头道。
“七日后剑院会根据任务完成的情况，以及每个人在执行任务期间的表现进行评分。”马严接着说，“若是任务未完成，该组所有人的评分都会很低，甚至会影响到将来毕业时的举荐名额。所以这个外出历练，算是青竹剑院里边一次比较重要的考核了。”
“往届师兄师姐有没有透露过任务的内容吗？”徐长风想了想，接着问。
“当然有。”马严点头说，“虽然任务每年都会更换，不过都只是旧瓶子装新酒罢了，主要还是看个人的发挥表现。一般任务会有安排去寻找一样东西的，亦或是送信给某个人，也有过安排人去县衙里当衙役。反正不管什么任务，剑院都会故意找机会刁难我们，让我们无法顺利完成任务。”
过了一会，一名老人穿着一身道袍走了进来，道袍上镶着黄边，胸口上还印着一道翠竹小剑的图暗，佩戴着一柄白玉短剑，一副道骨仙风的模样。
他叫南宫问天，青竹剑院的现任院长。
“院长好！”
随着院长走入，众学子们一齐起身尊敬的问候，数道好奇的目光朝着老人身上射去。
院长可不是随随便便就能见到的大人物，众人入学至今，也只是见到第二次。
南宫问天走到讲桌前，用锐利的眼神注视着众人。宋教习则是站在其后，手里抓着一卷名册。
“想必规矩大家也都知道了，我也就不再啰嗦。”南宫问天嘴里发出清澈的声音，“但是这一次，我还有一个要求，就是所有人都得平安回来。最近长安这一带并不算太平，所以你们在历练期间，要时刻保持警惕。你们需要记住这一点：活着，永远比一切重要。”
听闻南宫问天的