莲花郡主回到袁威王的床边，心慌地看着他。
他的呼吸很吃力，眼睛无神地睁着。
真是病来如山倒，或许时日不多，自己在走之前，必须让女儿明白事理。
“你跪下。”他命令莲花。
莲花跪下来，这意味着父亲要对自己交代后事，想起这个，她喉咙发热，拼命忍着眼泪。
“我们袁国乃弹丸之地，面积仅浦国京城的两倍，为何一直能独立存在？”
“女儿愚钝，请父王明示。”
“就在于我们能借力打力。所有的国家都想吞并我们，但是他们相互争斗，谁也不允许谁吞了我们。”
“父王，现在浦玄皇明显是在欺负我们，让我堂堂郡主做他儿子的侧妃！我为何非嫁不可靠？您不觉得委屈吗？”莲花感觉父亲十分窝囊。
“袁国乃千年古国。袁国人对自己的国家有一种自豪感，生活习性与其他国家完全不一样。他们不愿意变成其他国家的人，不愿意服从于其他国家的律法和规矩。为了他们能按照自己的心愿安居乐业，我们必须保证袁国能独立自主，没有战争。为了我们袁国人，我们父女两人受点委屈，不算什么。”袁威王一口气说到这里，有些喘不过气来。
“您别说了，女儿明白！”莲花慌忙起身摸着他的胸口帮他顺气。
“明白什么？说说！”袁威王推开她的手，不放心地问。
“如果我们拒婚，浦玄皇不会再保护我们，北雪国和虎国就会来欺负我们，我们将国无宁日。”
袁威王脸上露出欣慰，说道：“为了袁威国人能够独立自主地活着，为此孤与你必须牺牲个人的独立自主。”
莲花痛心地点点头。哥哥一走，父亲又病危，整个袁威国的未来就沉沉地压在了自己的肩头。
自己再也不能做当初那个无忧无虑的莲花郡主了。
“记住，弱小者，必须学会臣服，狐假虎威，借力打力。我们只是表面的臣服，内心的骄傲永不灭。”
莲花点头。
“你对我发誓，为袁国人而活着，而不是为你自己。”
莲花伸出手，拿出剑，对着手掌心滑了一刀，让血流出来，以示将用生命捍卫自己所发的誓言。
见此，袁威王满意地闭上眼睛休息。
女儿很聪明，一点就通，自己这场病，病得值。
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刑部大堂，审理般岳案的公审开始。
主审是刑部尚书范乐，也就是范陆他爸。
在开审的前一天，他收到赭公公送来的银两，拜托他从严处理般岳。
他不敢不收。
等赭公公一走，回到房间，蓦然撞上范陆鄙夷的目光。
“你......你吓老子一跳，什么时候回来的？”范乐拍拍胸脯。
“爹，你说一套做一套，不配做我的爹！”范陆气愤地说道。
之前老爸在那个太监面前点头哈腰的样子自己可全看见了。
“你懂个屁，没有为父，哪有你的今天！”
“所谓‘一尘不染，两袖清风’，您说给谁听呢，‘仓充燕雀喜，草尽狐兔愁’来形容您更恰当。”
范乐并不反驳，也不生气，闷闷地说道：“你跟我来。”然后抱了桌子上的银两，朝后院的小祠堂走去。
祠堂内，祖先牌位之上，挂一匾额，上书“公正如山”。
若是往日，范乐来到这里，会感觉满胸沸腾，为父亲感到骄傲。
但是现在，他无精打采地瞄了一眼那潦草的字，觉得很假。
范乐栓了祠堂的门，移开地上的蒲垫，转动桌台上某个排位。
范陆在一旁冷眼旁观，只见呲啦啦一声，地上竟然出现一个地道。
“拿上烛台，跟我来。”范乐吩咐。
范陆这才动手，端着蜡烛跟他下了地道。
楼梯之下是一个正方形的地下室，与上面祠堂的地面一般大小。
这里四周都是搁架，搁架上摆满了金银财宝。
范陆吃惊地说道：“爹，我一直以为你是穷鬼，原来你贪污了这么多东西！”
“但我从未动用过。”
“既然不用为何要收？”
“假若不收，你以为为父还能保住这顶官帽吗？”
“可是收人钱财，替人消灾，您到底做了多少昧良心之事？”
“为父不是什么人的金银都收，只收比为我大的官的东西。收了，是表示我是听话的，免得我这位置被人替换了。只要有我在，就能保证尽量地公正，总比我被革职，其他坏人占了我这位置强。”
范陆似乎明白了父亲的用心良苦。
他翻看着这些财宝，每份财宝之下都写上了是谁人所送，日期，缘由。
“我不用，是知道终有一天，这些东西将大白于天下。”范乐说着将太子所送金银放在搁架上，写下：
“太子委派赭公公所送，庚子年仲秋辛丑，般岳贪污军饷案。”
范陆看了，鼻腔有些发热。
“爹，若事发，您仍旧是收了贿赂，难辞其咎。”
“陆儿，大智若愚，难得糊涂，是我们这种没有深厚根基的人在这些士族门阀中的生存之道。”范乐叹着气说道。
提到士族门阀，想起自己从小所受到的欺负和鄙视，范陆激动地说道：
“般岳之所以备受排挤，就在于他的出现挑战了那些氏族的规则。他们生怕将来，会有越来越多的般岳出现，从而他们再也享受不到世袭的好处。所以，般岳是我们平民老百姓的希望。爹，您一定要帮他！”
“很多事，我也无能为力。太子的势力，非你我能够抗衡。”范乐对此不抱希望，“他历来是不达目的不罢休。”
“此事，您为何不禀报皇上？”
“皇上是相信他的儿子还是相信为父？为父这不是鸡蛋碰石头吗？”
“归根结底，您是胆小，自以为做到了公正，但其实还是助纣为虐了。”
“弱小之时，不要螳臂当车，韬光养晦是为了将来的某一天爆发，而不是死在无能为力的现在。般岳能够度过这一个难关，还得靠他自己。我帮不了他。”范乐将纸条摆正，“走，为父得早早休息，明日，紧张得很。”
范陆看着父亲疲惫的身影，感慨万千。
自己有什么资格谴责父亲，自己不也同样无能为力吗？
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“威武——”
“哆！哆！哆......”两旁站立的衙役将杀威棒震得地板一跳一跳的。
般岳端正地跪在那里，面无惧色，闭目养神。
堂上坐满了高官。
桌案后是刑部尚书范乐。
左边副审座坐着宰相柳上清。
柳上清满头白发，一脸纵横交错的皱纹，集合了岁月之勾心斗角的忧思，看上去就一副老奸巨猾之相。
他权高位重，自视甚高，昂着同样沟壑很深的脖子，想摆出公正不阿的模样，但是大家都明白，他是地地道道太子的人。
右边副审座坐着大理寺卿于鹰，中年人，面色潮红，眼圈发黑，虚胖，似有夜生活过度之相，是皇长子善建彤的岳父。
皇长子也是嫡长子，为已逝的皇后所生，按道理，应该册立他为太子才对。
但是在争权夺利的过程中，柳上清这一派胜了。
而且太子的生母春妃极得浦玄皇欢心，内外夹击之下，浦玄皇册立四皇子善倪辛为太子。
根据古制，立长不立幼，所以不仅仅是皇长子善建彤不服气，支持他的朝臣包括大理寺卿于鹰等都不服气。
所以此次会审，太子最担心的就是于鹰捣乱。