叶小天牵着哚妮的手回到前厅，因为还有其他权贵携了妻眷来往，所以并未引起别人注意。叶小天把哚妮拉到那桌靠廊角的酒席旁，道：“你坐下！”
哚妮不安地道：“小天哥，是不是我哪儿做的不好，所以她们才都针对我。对不起，我……我不想给你丢脸的。”
叶小天余怒未息地道：“扯！你有什么做的不好？那些臭娘们只是见不得别人比她好！不用理会她们，你就陪我坐这好了！”
外地来的宾客那一席，展凝儿和表哥已经赶到，叶小天方才往三堂去时，她和表哥刚进府门，所以不曾见到，此时见到叶小天，凝儿顿时心中一喜。
不过一见叶小天拉着哚妮的手，两人那副亲昵的样子，展凝儿虽然早知哚妮是叶小天的女人，可毕竟未见过二人亲热的场面，心中登时泛起一抹酸意，撅起嘴儿扭过了头去。
她穿着一身男装坐在表哥身边，再加上院中酒席遍布，乱烘烘的，叶小天根本没有看到她。这时吉时已到，知客上前高声宣道：“有请老寿星！”
立时刻，喜乐齐奏，锣鼓飞扬，众人正因堂上几座酒席冷冷清清无人赴会而议论纷纷，这时忙也收声，纷纷站了起来。
张雨桐搀着穿了百寿图长袍的张胖子缓缓走出来，就见张雨桐还贴着父亲的耳朵轻轻说着什么，张胖子脸上带着蒙娜丽莎一般神秘的微笑，轻轻点着头。
张雨桐向他说的正是众土司有意怠慢，所以迟至筵会快要开席，才姗姗上路的消息。张胖子听得心中暗恨，面上却不动声色，只向众人含笑点头。
张胖子一向喜欢附庸风雅，这时候怎么能不弄得雅一点儿，于是。黎教谕双臂一举，早有准备的一班山歌手便伴随着欢快的曲调，为张知府唱起了《生日歌》：“天保定尔，以莫不兴。如山如阜，如冈如陵，如川之方至，以莫不增。……”
这是黎教谕从《诗经.小雅》中择选的一首乐诗，原诗不仅这几句，不过原诗本是臣子们恭颂君主生日的，其中有些句子用在张胖子这位土皇帝的身上有些太犯忌讳。所以只选择了恭祝健康、长寿等的句子。
黎教谕抽筋似地把双臂又抬高了些，十八位山歌手的声音立即变得更加高亢起来：“如月之恒，如日之升。如南山之寿，不骞不崩！如松柏之茂，无不尔或承……”
他们刚唱到“如南山之寿”，就觉得宾客们一阵骚乱，站在侧厢廊下的十八位山歌手肃然而立，目不转睛，只拿眼角余光看去。就见一个清瞿中年人光着脊梁，穿一条