和县里坐第一把交椅和坐第二把交椅的人暗暗交锋，可以用的旧部也都被调开了，但是至少这个手握兵马、地位超然的罗巡检，不会站到他的对立面去。
叶小天转眼四顾，又看到了顾清歌和黄炫，两人刚跟他打过招呼，已然在席位后落座了。因为徐伯夷曾在县学读书，与他们有师生之谊，是以上前见礼。
如今徐伯夷官位在他们之上，两位先生不敢大剌剌地坐着受礼，忙起身还礼，但是神色之间很是冷淡。叶小天看在眼里，心中暗忖：“这两位老夫子，对徐伯夷阿附权贵、抛弃发妻的行为显然是极为不耻的。也该下把力气，把他们拉过来。虽然说秀才造反三年不成，可我又不是让他们去造反，文人手中那管笔，用得好了，可是能杀人不见血的。”
叶小天缓缓坐下，就见对面的王主簿正举杯喝茶，他刚才应该正掀起眼皮观察着叶小天，叶小天这一眼望去，明显感觉到他的眼睛刚刚垂下。
叶小天心想：“这个老狐狸虽然是葫县的三把手。可地位却是稳稳当当。民政大权始终牢牢把持在他的手中，平素虽然不显山不露水的，倒比那孟庆唯更有城府。对这个老狐狸，我不可不防，不过在对付花晴风和徐伯夷这一狼一狈时，倒是可以联起手来。”
叶小天脸上含着淡淡的微笑，目光在谈笑晏晏的众多宾客脸上微微一扫，敌人壁垒已经渐渐在他心中划出了一个明晰的轮廓。
花晴风致辞，对叶小天和赵文远的到任表示欢迎。二人随后站起，致谢表态，酒宴一开，便是杯筹交错。现场气氛渐渐轻松活跃起来。
叶小天的右手位置坐的是税课大使陈慕燕，两人原本就认识，方才还让花知县假惺惺地引见了一番。叶小天为陈慕燕斟上一杯酒，正与对面的黄训导谈笑的陈慕燕连忙以手扶杯。颔首致谢。
叶小天笑微微地道：“陈大使，今年的税收可还顺利么？”
叶小天只是随口一句问话，跟他拉近些关系。谁知却正问到陈慕燕的痛处，陈慕燕眉头一拧，长叹一口气道：“难！难啊！今年尤其难啊！已经连着一个半月没下雨了，你从贵阳来，没看过城东那条河吧？原本两丈多深，现在挽起裤腿就能过河了。
这还是因为咱们县城地处峡谷低凹地带，两侧大山里的那些百姓人家，全是在山上开的梯田，梯田靠天吃饭呐，现在庄稼全打蔫了，再这么下去就得枯死，收税？本官的税丁根本不敢下乡，去了还不得让那些急红了眼的百姓活活打死。”
叶小天听到这里，看到满桌的山