冬至日，亥时将近。
鹅毛大雪已是渐停，寒风却依旧刺骨。天，好似被浓稠墨汁渲染而成，黑压压地叫人心底发慌。
如墨般的夜色，月光稀薄，却有一身段单薄的女子提着灯笼在前面缓缓前行，她低若蚊蝇般的声音响起，透着一丝似有似无的恐慌，“小姐，这条小路不好走，您可得小心着。”
她口中的小姐一袭玄色襦裙，乌发挽起，外披着及踝玄色连帽斗篷。
“你好生领路即可。”如银铃般的女声于这死寂般的深夜显得异常清晰。
二人很快便来到一处破败的宅院前，提着灯笼的丫鬟始终护在那小姐跟前缓缓前行，她轻推门，踱步走入宅院。
“咳咳——”
如孤坟般死寂凄冷的宅院，蓦地传来一阵轻咳，令人一阵莫名胆寒。
二人循声而去，提着灯笼的丫头颤着胳膊将灯笼往前凑了凑，黯淡的灯火中，一惨白的脸孔清晰可见。
她红唇微动，唇纹清晰可见，那沙哑低沉的轻咳正是从她口中溢出。
“大小姐，你可是奉老爷之令将我解救出去？”许怜霜干裂的唇微扬，黯淡无光的眸死灰复燃，骤然晶亮。
薛海娘扬唇一笑，凤眸轻眨，掠过一道似有似无的讥笑，“姨娘可晓得你今日所犯何错？”
许怜霜垂了垂首，轻咬着唇瓣，半晌后才低声道：“妾身并不知那猫儿是皇太后赏赐给马家的，正所谓不知者不罪……”
话刚落罢，薛海娘便笑着驳了她，她轻摇着头，眉眼弯弯，“姨娘错了，这不知者不罪从来便是做给外人瞧的，可对于我们这些仰人鼻息的官宦之家，从来便是天方夜谭。”
许怜霜仰头与薛海娘对视，那深邃漆黑的瞳孔，好似正有暴风雨席卷而来。
“妾身愚钝。”
薛海娘低声轻叹，也不再过多解释，她朝身后的明溪抬了抬手，明溪应了一声，忙搁置下手中灯笼，端着一精致的雕花鎏金壶便朝许怜霜走近。
许怜霜下意识地咽了咽口水，惶恐地盯着朝她步步迈进的明溪。
薛海娘瞧了那雕花鎏金壶一眼，方才笑道：“本小姐奉父亲大人之令，许氏怜霜不守妇德，以下犯上，枉顾法纪，念其诞下长子，于薛家有功，赐鸩酒。”
“不——”许怜霜怒目圆睁，她摇晃着身子起身，直直凝视着那奢华的酒壶，满面惊愕。
她如何能信。
那塌上与她如胶似漆，平素与她举案齐