永昌四年春，临安沈府传来消息，沈长安的长兄沈长清病重了。
长安得知这个消息的时候，正在殿中与姜婉然一同品茶。当宫人将一封家书递到长安的跟前之时，她还怀着满心的欣喜打开来看，可是只读了两行，她手中的茶杯就倏然落地，跌得粉碎。
沈长清得的是痨病。
起初，他只是偶感风寒，家里也并未引起太大的重视。只是找了几个大夫来看，都未见好转。入了秋，他便开始咯血，没过多久，竟是连床也起不来了。家里还请了道士做法，也照是无用。长安恍然记起，那次长清来看她的时候，也是咳得那样厉害。若是她当下坚持去请太医来，或许是不会到今日这个地步的。如今她细细想来，竟觉得无比懊悔。
长清发病后，一直居住在长安出阁前的沈府。开始的时候，沈母担心长安，并没有告诉她。但事到如此，却也不得不说了。
自儿时起，沈长清便是长安最好的玩伴。他是兄长，亦是益友。沈长清是沈图南的大儿子，也是嫡妻唯一留下来的孩子。在沈图南遇到兰姨之前，长清是父亲最喜爱的儿子。他善剑术，好骑马，皎如玉树临风前。也是看得他一身戎装的样子潇洒无比，沈长安才动了学骑射的念头。
在印象中，长安少时多数的时光，都是与她的长兄一同度过的。长清教她爬树，教她射箭骑马，常常把她从私塾中带到郊外玩乐。有一回沈长安与他嬉闹时，不小心弄丢了父亲的令牌，把她急得快要哭了出来。而长清却甘愿代她受罚，跪在父亲的屋前整整一夜，长安心中过意不去，悄悄地从厨房拿了吃的给他，长清刚要接过，却被父亲发现了。于是那天晚上，沈图南拿了棍子，一下一下狠狠打在沈长清的身上。长安望着受伤的沈长清，急得直掉眼泪。而长清却是不停地做着鬼脸，想着法儿逗长安开心。
再后来，兰姨进府了。她很快便生下了沈家的第二个儿子沈长平。自此之后，长清在沈图南的心中的位置，便显得微不足道了。
沈长安的母亲一直对沈长清颇为冷淡，沈图南喜欢儿子，而她自己却只生了女儿，因此对长清的存在颇为介怀。
沈长清自幼失了母亲，又不得父亲与嫡母欢喜，那段日子，真是孤寂而又清冷。长安常常看到哥哥独自一人坐在屋里，对着他母亲的遗物默默垂泪。而小长安只站在远处，就这样静静地看着他，心里也在难过。
有时候，长安会觉得，她的兄长比她更是可怜。至少，她还是有母亲在的。
弟弟沈长平出