三八年一月二十八日深夜，在沂河大桥五里外的一所民院里，国民党五十九军张自忠，接到总部首长打来的紧急电话：西线的运输咽喉——运河大桥，十分钟前突然爆炸……
李宗仁命令他们：必须在三天内抢修好运河大桥，配合大部队一月三十日的大反攻。
时间迫人，五十九军张自忠立刻驱车火速赶到现场。大桥已被破坏得面目全非，他感到很奇怪：军车在桥上运行得好好的，怎么会突然发生这一毀桥翻车事件呢？
张自忠正思索着，五十七军的万毅团长也奉命赶到，他们团是奉命前来支援的一团。只见他满酿红丝，一脸倦容。这几天，在指挥协助抢修一个工程时，他整整两天两夜没合眼了。万毅听了大桥遭受破坏的，情况介绍，怒火直冒，一抡拳头，吼道：“这准是特务干的！”
张自忠同意他的判断，看来，敌人的魔爪已伸向了我们的运输咽喉。
张自忠指示：“你们不但要抢修好大桥，并且要尽快将破坏大桥的特务挖出来！”
万毅坚定地回答：“张长官放心，我们保证完成任务！”
从五十九军部那儿出来后。万毅开始大桥的警卫班长继续了解敌情。有一个可疑情况引起了他的深思：当天傍晚时，发现江堤上走过一个面目不清清的人；二是夜里有人打过信号弹。
万毅狠狠吸了一口烟，对警卫班长说：“你们严密注视这一带的敌情，不要放过任何可疑迹象！”
“是！”
万毅说完，大踏步赶回团部开会去。会上很快通过了三项重大措施：一是白天飞机轰炸频繁，晚上进行抢修；二是肯定了工程师提出的抢修方案；三是决定立即成立突击队。
当讨论到准来当突击队长的问题，工程队队长吴明首先提名由宋老大来当队长。宋老大当然就是宋继柳宋队长了，万毅怕别人说闲话而不好同意，最后还是少数服从多数。几分钟后，宋继柳按照会议决定，带领一支突击队，列队出发了。
大桥上，抢修的战斗打响了。上千名国民党官兵和共产党带领下的山东老百姓奔忙在冰封的河床上。劳动号子声、笑声震撼了山谷。
正在扛草袋的宋继柳一眼认出了黎玉。黎玉是中共山东省委书记。此刻，他和那里刚派来的联络员一起，带领着一群民工，赶来向宋继柳请求任务。黎玉握着宋继柳的手，久久不放……
宋继柳来到桥南段的打桩工地。忽然，“啪啪啪”三声枪响，南岸山背后倏地升起三颗红色信号弹。