一场暴雨之后，鬼方国迎来了雨过天晴的明朗。
时为八月末，正是夏末秋初之际，这场消暑的暴雨无疑带走了严日酷暑，莽荒大草原中，初秋的脚步也临近了。
清晨，随着角斗赛的临近，九侯山庄角斗场上亦是人声鼎沸、座无虚席。贵族、平民、奴隶们兴致高涨，早早地便占据了角斗场的每个角落。更有许多从下面县、郡、乡赶来的百姓，围观这一年难得一见的角斗盛典。
所有观战的人都知道，角斗赛第三层，即将展开的是九侯山庄内最为激烈的对战。从今日的第一场角斗开始，都代表着角斗场内最高水平的互相碰撞，而其激烈、残酷程度也足以让全场震动。
究竟谁能在第三层的残酷搏杀中脱颖而出，成为问鼎第三层的胜者，这成了万众瞩目之事，也是众人最为关注的话题。
一些颇有投机头脑的人，竟是在角斗场之外开起了赌局。
“第三层所有角斗士资料，我这儿都有。来，大家来看看，一共二十三个人。这穆成是最强的，涌泉境第四阶，据说还得到了某位权贵的支持……这辛康嘛，也不错，听说是第三层次强的角斗士。”
“你赌穆成能问鼎？好，请下注。你若是愿意下注五两银子，去猜测前三名的顺序，倘若猜中了，还能额外赢得二十两碎银。”
“哦对了，除了赌谁能问鼎之外，我们还支持赌谁是第一个死掉的。”
很快，这位颇有投机头脑的平民面前，已经聚集了一大票愿意参加赌局的平民们，但见碎银、珠宝等货币摆满了一地。
不少平民们都赌穆成是问鼎者，并且押了厚厚的赌注。
高台之上，贵族们也早早地到达了。
不过，鬼侯并没有出席。
作为鬼方国的统治者，也作为商王首肯的三大诸侯之一，鬼侯很忙。他不仅身负不计其数的政务，也要率领众军攻打大大小小的部落、群族。
鬼方国尚武，鬼侯作为最高统治者，向来都是率军亲征的。
所以，昨天是他能陪母亲观赏的最后一场角斗赛。今日，他有要事处理，便不再观战了。
角斗场上失去了鬼侯的坐镇，芈武纵也是越发张狂，见到芈武焕也只是匆匆保全，竟连礼数也省去了许多。
芈武纵毫不客气地坐在了昨日鬼侯专属的那个席位上，捧起一杯清茶品了起来。
呼啦啦。
斜地里一片衣袂飘飞之声，一股淡淡的茉莉花清香沁鼻而来，芈