引领下，马悍来到州牧府后院。一座布满巡逻甲士与侍从的雅室前。
陶应来到玄关，欠身禀报：“阿翁，马君已应请而至。”
屋里传来一个虚弱的声音：“请入内。”
陶应向马悍点点头。二人在侍从的服侍下，除去靴子，清扫身上的灰尘（主要是为马悍除尘），然后着袜踏席而入。
室内陈设简单甚至单调，只有一榻一案加上墙角的一排卷轴书札而已。
榻上的陶谦已在长子陶商的扶持下，慢慢坐起，靠着软垫。这位徐州之主，此时已是瘦骨嶙峋，双目深陷，两颊内凹，须发如雪，整个人确确实实是一副病入膏盲的模样。只有那偶尔闪现的威严眼神，还在提醒着任何一个面对他的人：这是一位掌控百万之民的一方诸候。
再见雄姿英发、强健英锐的马悍，陶谦的第一句话却是：“年少真好啊！”
这是一个将死者对朝气澎勃者的感叹，也是一个即将走向衰败的势力，对一个冉冉新兴的势力发出的感概。
陶谦示意马悍坐下后，对两个儿子道：“为父有重要事情与马君相商，你二人……咳咳……到门外守着，任何人都不许……咳……不许入内打扰。”
陶商与陶应急忙上前轻拍着父亲的后背，神情担扰，一时不舍。
陶谦失笑：“痴儿，不过是守在门外……有事为父自然会唤你们……咳……去吧。哦，不得招唤，不可入内。”
马悍望着这对兄弟躬身谨退，笑道：“陶公二子，孝悌温厚，兄友弟恭，令人羡慕啊。”
陶谦听到这恭维，非但没欣慰之意，反而收起笑容，面容异常严肃，直直盯住马悍，那暗淡的眼神一下灼亮起来。
这老家伙太诡异了！以马悍心脏之强大，也被看得有点发毛，如果不是因为眼前之人是一个快死了的老家伙，马悍差点要以为对方想对自己不利。
就在马悍差点忍不住要送对方一程时。陶谦终于开口，声音沉稳，中气十足：“今请君至，谦有一事相托。”
来正题了么？马悍暗暗松去劲道，静听下文，却不问是什么事。
陶谦也不介意马悍是否询问，眼睛一直盯住马悍，一字一顿：“吾欲以二子性命相托。”
如此直接，毫无征兆，直奔主题，没有半点文士那种试探、迂回、旁敲侧击、曲里拐弯——看来，陶谦也知自己时日无多，不敢浪费一丝一毫的时间了。
马悍默然良久，才道：“为什么是我？”