朝臣们缄口不言，个个忙着保全自身，武太后又不甘心改变强硬的作风，一时间身边竟无可用可造之才，然而她并不焦虑，薛怀义除了在床榻之上将她哄得团团转以外，竟也多少有些其他的才干，武太后原就承诺过要给他一官半职，这下正好有了机会来兑现。她先是给薛怀义封了一个正三品左武卫大将军，并给了他督建明堂的差事。
所谓明堂，是名副其实的天子之庙，王者往往通过营造明堂来通神灵、感天地，不仅用来借神权施政，而且用来褒奖德行、教化人心。历代因遵循“布政之宫，在国之阳”的说法，一般都将明堂建于城南，但武太后一改传统，将明堂的位置定在了紫微宫中，用以呼应天上的星宿，同时也正好处在皇城的制高点。
薛怀义自从有了呼风唤雨的本领，做起事来更是大手笔，他直接毁掉了原有的乾元殿，征调数万劳工开始大刀阔斧干了起来，男宠的身份始终令他脸上无光，这回若能把明堂督造好，必将成为上得了台面的大功臣。按照设想，这座明堂高二百九十四尺，阔三百尺，共建三层，顶为圆盖，雕刻九龙环绕，最顶端是一丈高的铁凤，用黄金加以装饰。
武太后曾向群臣征集过意见，想给明堂取一个气势磅礴的名称，她所倚重的北门学士提议可叫“万象神宫”，武后欣然许可。
文昌左相武承嗣眼见着讨好卖乖的时机都被人抢占了，懊恼之中灵光一闪，他偷偷命人在一块白色的石头上凿了“圣母临人、永昌帝业”八个引人产生联想的字，暗中埋在洛水，遣了擅长做戏的班底，一番偶然发掘、一番悟出天机，在民间造成了不小的轰动，待到武太后有所耳闻，第一时间携着“宝石”入宫进献，武太后心上半信半疑，但恰逢所需，即刻命其石为“天授圣图”，并让钦天监选好吉时亲自拜谒了洛水。
不足两月，薛绍从博州回到长安，太平欢喜着对他说，这阵日子你算是离开对了。薛绍故作不惑，太平解释道，母后她每天都有新花样需要应付，我都有些力不从心了。风尘仆仆的薛绍只是笑笑，拥了拥太平，什么也没多说。
小别胜新婚，薛绍夫妇当夜便温存在了一起，突然变得如同老夫老妻般，褪去了多余的羞涩和顾虑，有的只是温柔的爱抚和恰好的释放，这让两人放下了心理负担，整个过程都是轻松愉悦的。
缠绵过后，薛绍先开口：“令月，白马寺那个假僧人不在寺中念经，成日在街头横冲直撞，你母后该约束约束他了。”
太平意外着他说的话，难道离别再见、恩爱过后