随后宋哲元还想命令部下保住实力，不要和日军火拼，但部下再也不愿意继续撤退，在河南境内几乎要兵变。宋哲元仓皇离开部队，被老蒋顺势取消军权，最终郁郁不乐的病死在四川。
一个身经百战的名将，最终就落得这个下场。
张自忠暗地里想：宋长官与其这样死，还不如在1937年力战死于卢沟桥，这样还能留个抗日英雄的好名声。其实，他也就多活了2年多而已！
张自忠由此对部下说：只要是人，都是要死的！早死20多年，迟死20多年，没有多大的不同！我们作为军人，战死沙场是我们的荣耀，也是我们的唯一归宿。
显然，张自忠当时就下定决心，宁可战死沙场，也绝不像宋哲元一样，灰溜溜的死在床上。
由此，7日，张自忠依然带领74师两个团和他的特务营渡过汉水。
刚渡过汉水，张自忠就得到情报，38师已经突破日军的拦截，暂时南下准备和他的部队会合。
而其他几个师仍在和日军的激战中，战况非常惨烈！
张自忠率部渡河以后，立即赶赴38师，对官兵进行视察和鼓励。
目前38师就是33集团军最有战斗力的部队了，是唯一一支可以硬碰硬的部队。
张自忠来到114团第三营仔细视察，然后询问他的老熟人，栾升堂营长：“你们现在还有多少人？”
栾升堂营长回报说：“全营目前还有695人！”
张自忠又问：“你们一共携带弹药有多少？”
栾升堂营长回答说：“步兵每人带步枪子弹200发，手榴弹4枚，枪榴弹2个；轻机枪每挺带子弹2000发；重机枪携带子弹4000发。迫击炮每门携带炮弹150枚！！！”
张自忠听了非常满意，赞许地说道：“你们能带这么多子弹，确实动了不少脑筋。这一次，咱们深入敌后作战，补充不容易，你们多带弹药，是有远见的。虽然带的弹药不少，但战斗还不知道要打多久，你们要教育士兵节省弹药。”
栾升堂营长立即回答：“我们的班长排长都是老兵，经验丰富，已经让士兵不要盲目射击，远距离不射击，瞄不准不射击。”
张自忠很高兴的拍着他的肩膀说：“栾升堂，你带兵带的不错。本来今年我要送你去陆军大学（黄埔军校），但前线吃紧，实在走不开。下面有机会再去吧。”
栾升堂当时才35岁，和张自忠还是山东临清县的老乡，西北军陆军