从腊八起,铺户中就加紧地上年货,街上也多了货摊子——卖春联的、卖年画的、卖蜜人的、卖水仙花的等等都是只在这一季节才会出现的。这些赶年的摊子都叫儿童们的心跳得特别快了一些。
在胡同里,吆喝的声音也比平时更多更复杂起来,其中也有仅在腊月才出现的,像卖画书的、松枝的、薏仁米的、年糕的等等。
二十三日过小年,差不多就是过新年的"彩排"。在旧社会里,这天晚上家家祭灶王,从一擦黑儿鞭炮就响起来,随着炮声把灶王的纸像焚化,美其名叫送灶王上天。
在前几天,街上就有不少卖麦芽糖和江米糖的,糖形或为长方块或为大小瓜形。按旧日的说法:有糖粘住灶王的嘴,他到了天上就不会向玉皇报告家庭中的坏事了。
过了二十三,大家就更忙起来,新年眨眼就到了啊。在除夕以前,家家必须把春联贴好,必须大扫除一次,名曰扫房。这个时候,韩行就大大地过了一次书法瘾,毕竟韩行是个文化人,会写一手好的毛笔字。
又是文化人,还会写一手好的毛笔字,这更成了农民们崇拜的对象。
家家必须把肉、鸡、鱼、青菜、年糕什么的都预备充足,至少足够吃用一个星期的。
这时候一般的家里穷,但也不过了似地割上二斤猪肉、五斤豆腐放起来。猪肉和豆腐放在哪里呢,就用篮子吊起来,一根绳子吊在了梁头上。只要是老鼠钻不进去,储藏就算成功了。屋里就是个天然的大冰箱,和外头的温度也差不了几度。
按照老习惯,铺户多数关五天门,到正月初六才开张。假若不预备下几天的吃食,临时不容易补充。还有,旧社会里的老妈妈论,讲究在除夕把一切该切出来的东西都切出来,省得在正月初一到初五再动刀,动刀剪是不吉利的。
这含有迷信的意思,不过它也表现了我们鲁西人确是爱好和平的人,在一岁之首连切菜刀都不愿动一动。
在除夕晚上,是孩子们的乐园,小孩子的手里拿着鞭炮,在大人们的带领下放鞭炮,在天上炸开时,一朵朵七色花朵出来,像彩虹一样,五彩缤纷,又像仙女撒花一样,送给人们幸福。好漂亮啊!放完鞭炮小孩子们就和爸爸妈妈去看村里、乡里灯会,比比哪个的花灯好。
家家户户灯火通明,热闹极了。有的家庭要熬一个通宵。
在第二天早晨,天没亮,爸爸、妈妈就催促孩子们快点起床。那声音都是小心翼翼的,悄悄的,意思是一年要素净。孩子们起床了。