与此同时，东京汴梁也发生了一件惊天动地的大事。
公元1033年，北宋明道二年，岁在癸酉。
二月乙巳，皇太后服衮衣、仪天冠，享太庙，为初献，皇太妃亚献，皇后终献。是日，上皇太后尊号曰“应天齐圣显功崇德慈仁保寿皇太后”。丁未，祀先农，行藉田礼，礼成，御正阳门，大赦。
三月，庚寅，皇太后不豫，大赦。
甲午，皇太后崩于宝慈殿。
上述事件的主角都是一位——刘太后。
刘太后本名刘娥，益州华阳(今四川成都)人，她出身微贱，是个孤女。传说中她十来岁就嫁给当地的银匠龚美。龚美给人打造银器，她就招揽顾客。雍熙初年，他们来到京城。真宗当时封为襄王，想纳一个川女，他认为蜀地女子“多材慧”。
而龚美因为贫寒准备把刘娥改嫁（卖妻求荣？），经襄王府给事张耆介绍，刘娥一入王府就受宠爱，这年她才十五岁。但宋太宗知道后觉得此女乃再嫁不宜为王妃，即令将刘娥逐出王府。真宗不舍，便让她寄居在张耆家——算是养了个外室。十来年后，直到太宗去世赵恒继位，才将她接回。
其后，刘娥依靠与真宗多年的感情和高超的手段，在后宫的地位升迁很快。景德四年（1007年），郭皇后去世，时已封德妃的刘娥进位皇后。
侍女李氏因为容貌明丽、温婉可人，真宗让她多次侍寝，而怀上了孕。孩子生下后，刘皇后因无所出遂夺为己子，让杨淑妃抚育。赵祯从小叫刘皇后为大娘娘，叫杨淑妃为小娘娘。至于其生母李氏则被远远地打发去了冷宫，靠纺线织布过活。明道元年，刘太后眼见自己时日不多，惧怕她泄露真相，就派人毒杀了李氏，还在毒杀李氏的当天假惺惺地给李氏进位宸妃。
当天，刘太后驾崩，赵祯伤心欲绝。即令罢朝，命同中书门下平章事吕夷简、参知政事王曾等主理太后丧葬事宜。
正当赵祯心思沉重，于坤宁殿枯坐之时。忽然有小太监传话，说周王觐见。
赵祯不禁觉得有些生气，这八王叔因为惧怕刘太后加害，整天装疯卖傻。
怎么，这刘太后一驾崩疯病就好了？谁给他的胆子？
赵祯一摆手“宣”，朕今天倒要看看八王叔的疯病好了没有？
那周王赵元俨上得殿来就显得神神秘秘的，低声请皇帝屏退左右。赵祯也想看看他葫芦里卖得什么药，令众人退下，仅留大太监陈琳侍驾。
于是，就有了以上种