以有备攻无备，曹昂打了李严一个措手不及。
虽然没能如愿重创甚至全歼李严部，曹昂却抓住了宣汉兵力不足的破绽，以重兵围住了宣汉县城。经过半夜强攻，于清晨卯时得手，占据宣汉城。
中午时分，奉黄忠之命赶来增援的邓展刚赶到七道岩，得知宣汉城已经失守，知道进军也于事无补，反而可能被曹昂打伏击，下令在七道岩立营，派斥候到宣汉周边，尝试与李严联系，同时急报黄忠。
几个眼花缭乱的攻防转换之后，曹昂拔得头筹，取得了蜀国有史以来对吴军作战的第一次真正意义上的胜利，报了徐晃占据八濛山的一箭之仇。
蜀军士气高涨，但曹昂却一点也兴奋不起来。
他虽然取胜，却也付出了不小的代价。在伏击吴军的运输队时，一百多吴军士卒奋死搏杀，还打出了两个反击，造成蜀军六十余人阵亡，两百余人受伤。围攻宣汉城时，面对近万蜀军，守城的千余吴军士卒苦战半夜，又杀死蜀军近千，杀伤三千余。
如果不是曹昂亲自督战，能不能及时拿下宣汉城，实在是个未知数。
当天傍晚，斥候回报，邓展在七道岩立营。曹昂根据时间估算，邓展应该是凌晨从滚龙坡大营出发，一路急行军，中午时分赶到七道岩，并收到宣汉失守的消息，随即停止前进。
这让曹昂压力大增。从李严、邓展的表现来看，吴军将领用兵非常规范，犯错的可能性极小，反应也极快。他如果不是占了出其不意的先，很难伏击、偷袭得手。
出其不意可一不可再。如今李严主力犹在，一旦黄忠回援，强攻宣汉城，他能不能守得住，没有敢打包票。万一他被困在宣汉，曹操不得不率主力来援，谁能笑到最后，更是说不准的事。
稍作准备后，曹昂将主力撤出宣汉城，在城西的凤凰岭上立营，与宣汉城互为犄角。撤回阻击李严的将士，集中兵力防守凤凰岭。释放了所有被俘的吴军士卒和民伕，并给每个人发放了一天的口粮，让他们能活着回到吴军大营，或去投李严，或去投邓展。
蜀军将士很不理解，很多人更愿意将这些人斩首报功，尤其是那些受了伤的吴军士卒。两军交战时，蜀军伤亡惨重，双方结了血仇，自然不肯让这些吴军将士安然离去。
曹昂亲自出面解释，安抚士气。他说，杀俘不祥，这些人留在大营里也没用，反而要消耗不少粮食，不如让他们回去，消耗吴军的粮食、医药和士气。如果杀了他们，将来吴军也会进行报复，冤冤相报何