定陶城外，济水岸边。
杨彪站在路边，看着一批力伕将一块块包裹得严严实实的冰块放进车中，下意识地吁了一口气。从冀州来到兖州，再从兖州来到豫州，越往南走，天气越热，袁权携带的冰块早就用完了，一直得不到补充，车中闷热，行驶时有风可以换气，休息时根本不能呆人。来到定陶，联系上一家冰肆，得到冰块补充，这段苦日子终于到头了。
曹昂陪在一旁，随时准备回答杨彪的问题。杨彪进入兖州后，他全程陪同，非常恭敬。杨彪对曹操印象很不好，对曹昂印象却不错，但他和曹昂话不多。他听袁权说过，曹昂刚刚和孙策的二妹孙尚英定了亲，很快就要迎娶成亲，而他的妹妹曹英也和孙策的三弟孙翊定了亲，他和孙策走得太近，已经不太可能支持朝廷，反而成了朝廷的麻烦。
既然曹操、曹昂父子可以各据一州，孙氏父子为什么不能？朝廷是讨伐曹昂，还是撤掉曹操？
杨彪很沮丧，一路走来，心情委顿，总打不起精神来。
“呯！”一个力伕突然摔倒在地，扛在肩上的冰块砸在地上，滑到杨彪面前。曹昂反应迅速，上前一步，用脚顶住了冰住，打量了那力伕一眼，上前伸手去扶。那力伕看了曹昂一眼，低声道谢，来到杨彪面前，拱手道“大人，这冰……我会赔的。”
杨彪心不在焉的嗯了一声，甩了甩袖子，示意力扶去做事。力伕看了杨彪一眼，欲言又止，卷起袖子，重新抱起冰块，弯腰时，破旧的单衣“嗤啦”一声被挣破，露出瘦骨嶙峋的背。他连忙放下冰块，用手掩住破洞，见杨彪看过去，连连拱手致谢。
“失礼，失礼。”
杨彪有些奇怪，收回游离的心神，打量着眼前这个年轻的力伕，这才注意到他实在不像一个力伕。年轻不大，形容消瘦，没有力伕们常见的强壮，眉眼之间也有着力伕们不多见的文弱，他举着手，袖子滑露，露出白晳的手臂，再加上他这致歉的姿势合乎礼节，和他身上的破烂衣衫着实不符。
“你是……读书人？”
“回禀杨公，读过几天书。”
“我们……见过？”杨彪盯着年轻力伕打量了片刻，越看越觉得眼熟。“你是谁家子弟？”
年轻人犹豫了一下。“我见过杨公，但其时尚幼，杨公可能不认识我。”
“你究竟是谁？”
年轻人低着头，吱吱唔唔，羞愧难当。杨彪更是着急，接连追问。这时，冰肆主人奔了过来，一边向杨彪拱手致意，一边喝道“