关中旱灾已经初现苗头，饥荒几乎在所难免，区别只有于程度不同。如果发生大饥荒，大量百姓为了生存而外逃，朝廷将成为无根之木。
关中早已不是曾经的沃野千里，京兆尹、左冯翊、右扶风三郡加起来，户口不到十万。当初之所以选择迁都关中，是因为从洛阳迁来了十几万户，加上关中原有的户口，总数超过二十万。如果运筹得当，趁着关东大战，再吸引一部分户口，归化一部分羌人，在关中屯田，至少可以实现朝廷割据关中的计划。
但上苍似乎不打算给他们这个机会，刚刚稳定下来，开始屯田，兴建木学堂，推行新政，去年就来了一场大雨，今年接着又大旱，关中本来就没什么积储，根本经不起这样的折腾，人口外逃几乎成为必然。没有了人口，朝廷靠什么发展？
要想稳住局面，避免大量户口损耗，最好的办法就是抢在人口外逃之前，从外地运粮，缓解灾情，尽可能将人口留在关中。关中人将来还可机会再回来，洛阳人一旦离开关中，再回来的可能性微乎其乎。
哪儿有粮？益州有粮，荆州、扬州有粮，冀州也有粮。按照荀彧的计划，如果袁绍能从冀州运两三百万石粮来，什么事都解决了，袁绍还能收获大批民心。但他很清楚，袁绍既没这么做的意愿，也没这么做的能力。冀州有粮，但冀州的粮在冀州世家手里，世家不同意，袁绍就无粮可运。
如此一来，能帮助朝廷解决这个难题的就只有益州、荆州、扬州。益州隔着重山峻岭，运输困难，而且曹操正在刘焉交战，就算击败刘焉，短时间内能筹集多少粮食也说不准。只有从荆州运粮最方便，由武关道入关中，以南阳的强大运力，几乎是举手之劳。
孙策新得扬州，周瑜新得荆州江南四郡，只要孙策愿意，筹集几百万石粮不成问题。
荀彧不愿意给孙策这个机会，但他除了向孙策求援，没有别的办法可想。他总不能看着关中的百姓外逃，总不能看着大汉刚刚看到一点希望又面临崩溃。就算他可以狠下心来拒绝，也会有其他人与孙策合作。
比如钟繇。
荀彧清楚，和他相比，钟繇对袁绍一直没什么好感。如果由钟繇接替他的位置，袁绍与朝廷之间的联系就又薄了几分。钟繇把这个机会留给他，只是不想让孙策觉得他们之间有什么分歧。可若是他拒绝了这个机会，钟繇不会再推辞。
有能救朝廷之急的粮食在手，钟繇获得天子信任并不难。相反，如果他一心为袁绍着想，不顾朝廷的安危，天子也不会再信