准备了十来天，袁谭终于发动了进攻。
在辛毗的建议下，他不顾雨水越来越多，春耕迫在眉睫的事实，设计了一个持久战的计划，决定按部就班，耐着性子和孙坚拼消耗。孙坚的阵地很坚固，孙坚的部下很精锐，孙坚也擅长用兵，但孙坚没有兖州世家豪强的支持，他没有足够的粮草辎重，时间一长，他就只能从豫州、徐州转运，时间拖得越长对孙坚越不利。
袁谭安排那些赶来支援他的豪强先上阵，不用他们与孙坚接触，而是进行土工作业，填平壕沟，筑起围堰，准备引水倒灌孙坚的阵地。孙坚也不甘示弱，派人站在建好的高台上射击，派人出营突击，破坏袁谭筑的围堰，重新清理壕沟。
双方的战斗并不激烈，甚至有些无聊，却隐藏着浓厚的杀机。参战的将士最多的时候也不过两三千人，但在暗中等待机会的却更多，不管哪一方露出破绽，都有可能带来重大伤亡。
对孙坚而言，看起来战斗不激烈，双方只是派弓弩手对射，也不是几千人几千人的密集射击，可是箭矢的消耗依然是一个不可忽视的问题。一天几千枝箭对袁谭来说是九牛一毛，对他来说却是积少成多。袁谭派豪强的部曲甚至普通百姓上阵，就是为了消耗他的箭矢。他不能坐视袁谭毁掉他的阵地，明知这是袁谭的诡计，也必须奉陪，能做的只是严格控制箭矢的消耗，尽可能派箭术好的射手上阵，提高命中率，同时收集袁谭军射出的箭矢备用。
孙坚如此，袁谭也是如此。
李乾父子率部赶到后，袁谭的总兵力超过了七万人。这是袁谭第一次指挥如此数量的大军作战，部下成份又非常复杂，不仅有兖州各郡国的郡国兵，还有附近豪强的部曲私兵，都想争功，又时时刻刻在计算着得失，明的冲突、暗的矛盾无时不有，袁谭有很大一部分精力都耗在了调解内部关系上。
当然，还有让他寢食难安的孙策。
袁谭拥有绝对的兵力优势，但他自己清楚，双方的战力对比并没有兵力对比这么悬殊，孙策所领的三千步骑也许是当前战场上实力最强的一支力量，一旦出手，必然是雷霆一击，他能否将这些兵力优势化为战力优势，困住孙策，并最终击杀他，他心里并没有把握。
不仅如此，他还要留出破绽，并将这个破绽以最自然的方式透露给孙策，诱孙策进击，为实现重创甚至击杀孙策的目标创造可能。
袁谭觉得这辈子都没做过这么复杂的事，如果没有辛毗，他想都不敢想。
即使是辛毗也为此付出