袁谭由鲁县而来。
他攻鲁县已经有半年之久，却一直没能攻破鲁县。鲁相纪灵守得很严实，而且骁勇善战，屡次击退他的进攻。无奈之下，他只好围而不攻，等城里粮尽。
原本这也没什么，攻城难，鲁县又是由兖州入徐州的必经之地，城池坚固，比普通的城池更难攻打，慢慢围就是了，等城中粮尽，不攻自破。但袁绍要派袁熙取青州，他坐不住了。取青州原本是他的任务，曹昂正是奉他的命令攻击平原郡，现在袁绍要把这个任务交给袁熙，有不信任他的嫌疑。
他不反对袁熙负责青州战事。他和袁熙的关系还不错，而且袁熙也不会威胁他的地位。如果袁熙入主青州，对他来说并不是什么坏事，但他不能让曹昂成为别人的部下，不管是袁绍还是袁熙。
曹昂已经拿下了大半个平原，这时候让他退出平原显然不太合理，所以袁谭决定，他和曹昂交换防区，由曹昂去攻鲁县，他来攻平原。鲁县被围了那么久，很快就能破城，这等于是送曹昂一个功劳，补偿他放弃平原郡的损失。
除此之外，袁谭还向曹昂承诺，将来拿下徐州，他会推荐曹昂出任徐州刺史。一切正如陈宫分析的那样，袁谭现在急需曹昂的支持，开出了非常高的价码。如果曹昂不是豫州人，他甚至可能推荐曹昂出任豫州刺史。因为三互法的限制，袁谭本人无法亲临豫州，只能安排亲信出任豫州刺史。沛国也属豫州，所以曹昂也不能出任豫州刺史，让他出任徐州刺史是袁谭能给的最好条件。
曹昂欣然从命。他非常庆幸，亏得有陈宫为他出谋划策，否则他就要失去一个千载难逢的机会了。
两人一拍即合。曹昂设宴为袁谭接风。曹昂向袁谭透露了曹操已经奔赴益州的事，袁谭大喜。他一直在鲁县征战，还没有收到相关的消息。曹操如果能控制益州，对他来说无疑是一件好事。拿下豫州之后，他就可以与曹操夹击荆州，有曹昂在他麾下听命，袁绍不能不予以考虑。
袁谭随即也向曹昂透露了一些消息：一是高干已经去了豫章，本来是打算和刘繇并力，阻止孙策控制扬州。但孙策速度太快，一战击杀许贡，拿下了吴郡，现在又攻克了固陵，将郭异等人槛车征送长安，会稽也落入他的手中。扬州只剩下豫章，高干能不能守住，实在不好说。袁绍在这个时候攻击青州，有吸引孙策主力北上，为高干减轻压力的战略意图。
不占领豫章，扬州和荆州就无法联成一片，对孙策为说，那可是腹心之患。一旦曹操控制益州，荆州又将左右支