荀彧来司徒府是商量丹阳太守的人选事宜，那是关系到全局的部署，不能大意。可是在杨彪慎终追远的深谋远虑面前，扬州的争夺也只是眼前小事。涉及圣人教诲，被杨彪教训了一顿，荀彧难免有些惶恐。在杨彪面前，他毕竟还是后辈。
但道理好讲，事情却还是要一件件的办。长安的现状就是如此，钱粮都很紧张，如果要提高读书人的待遇，只能从军队和工坊抽调。军队关系到朝廷眼下的安全，工坊关系到朝廷将来的发展，哪个都不能减弱。想来想去，杨彪也没什么好办法。巧妇难为无米之炊，朝廷的底子实在太薄了，变法刚刚推行，正是还没挣到钱，却要到处花钱的时候。
三人反复商量，最后刘巴提出一个建议，对盐铁、战马等重要物资实行专卖，先收回来，再交给指定的几家经营，让他们先交纳一定的费用，解决朝廷眼前的危机。至于那些读书人，现在的确没那么多官职安排他们，而且也不宜一概授以官职，可以进行分流，选拔一些学问好的去教书。关中现在有近百万人，没读过书的人儿童很多，能安排一些人就业。让军中再接收一部分，宫里再接收一部分，与各工坊联络，再请他们接收一部分，几方联手，应该能解决不少问题。
最后，他们又谈到了丹阳的问题。杨彪坚持不能放任孙策占据丹阳，荀彧没有直接反对，最后提出一个建议：行文洛阳，让太尉朱儁在参加比武的人才中挑选适合的人去丹阳上任，最好是青徐两州的士人。杨彪虽然觉得荀彧有点滑头，施缓兵之计，却也觉得朝廷的确不宜与孙策发生直接冲突，勉强接受了。
最后，荀彧提到一个重要问题：扬州可以暂时让给孙策，交州却必须控制在朝廷手中，州刺史、郡太守都要换成朝廷信得过的人，而且要抢在孙策留意交州之前。控制了交州，将来孙策如果有什么异动，就可能从背后牵制扬州，让孙策三面受敌。
杨彪觉得有道理，欣然答应。
谈完事，杨彪让刘巴送荀彧出府。两人一边走一边谈。荀彧问了很多南阳的情况，自承对南阳的事务了解不浅，希望刘巴能够多提意见。刘巴谦虚了几句，对荀彧说，他虽然在南阳考察过一段时间，但是没有具体任职，所得的印象也比较肤浅。要想真正了解南阳的新政，最好还是找那些在南阳做过官的人，比如杨弘。杨弘他接触到了南阳的很多政务，感触比较深，可以让他回来。此外，南阳有不少外地士子，比如颍川的赵俨，关中的杜畿，可以想办法和他们进行接触，了解一些情况。
刘巴最后提醒