郭嘉蘸着水，一边在案上画一边为孙策解说形势。
当年光武帝刘秀为什么选择河北？不是因为河北有地理优势，而是因为刘秀没有其他选择。更始帝在位，刚刚杀了刘秀的兄长刘縯，刘秀韬光隐晦以自保。河北大乱，危及更始政权，刘秀借机出逃，明知河北是龙潭虎穴也要闯一闯。而更始帝之所以最终同意刘秀去河北也正是因为河北危险，不是因为河北好。
后来的经过也证明这不是一件美差。刘秀在河北遇到了大麻烦，几次濒临绝境。为此，他不得不与真定王刘杨联盟，娶了刘杨的外甥女郭圣通，从此也种下了朝廷与河北世家不和的种子。
刘秀后来能逆袭成功，不是因为河北有实力，而是因为更始政权自己乱了，赤眉、绿林又不成器，这才让刘秀钻了空子，成了最后的胜利者。这里面有很大的偶然性，不能简单的以为河北有优势。如果当时更始政权自己不出乱子，刘秀根本没机会。
现在天子在长安，刚刚诛杀了董卓，会像更始政权一样自乱阵脚吗？有可能，但谁也不敢保证。就算出了乱子，长安的那些大臣也绝不是更始帝手下的那些人可比，何况袁绍还有另外一个强劲的竞争者——孙家父子。长安如果不乱，他们都没机会。长安如果乱了，袁绍有机会，孙家父子同样有机会。
“那河北真的不足以成事？”孙策打断了郭嘉，问了一个至关重要的问题。冀州是天下大州，户口殷实，幽并出精骑，这可都是有利条件。历史上袁绍虽然败于官渡，没有成事，官渡之战的胜利者曹操却是占据了冀州才三分天下的。
郭嘉胸有成足。“仅以地形论，冀州可以称霸，不可以成就王业。”
孙策略作思索，已经明白了郭嘉的意思，却还是很谦虚地说道：“愿闻其详。”
“冀州户口是多，但冀州终究只是一州，人口不过六百万，并不是实力最强的州。论户口，豫州、荆州都不比冀州弱。至于幽州、并州，加起来不到三百万人，等于一个汝南郡，论实力则大有不如，不仅不能支持冀州，反而要冀州支援。幽州、并州的优势是战马和骑兵，这也是袁绍看重的优势之一。优劣相补，利害权衡，幽州、并州对冀州的帮助非常有限。”
郭嘉端起杯子，喝了一口水，浑然没有注意到自己的手指头已经在杯子里洗了无数次。他润了润嗓子，接着说道：“以一州对抗天下，可以称霸一方，却难一统天下。能不能夺取天下，关键在中原。如果能跨过大河，夺取豫州青徐四州，就有可能形成绝对优势。即使