没有了武艺高强的邓展打头阵，南阳郡兵虽然攻势如潮，却迟迟无法突破，几次进攻除了扔下数百具尸体之外，没有取得任何实质性的进展。但孙策也很谨慎，他全力防守，却不肯过河一步，哪怕娄圭故意示弱，露出破绽，他也不肯主动出击。
强攻无果，示弱又不成，娄圭心急如焚，暴跳如雷，情急之下，连何咸都被他骂了几句难听的，气得脸色煞白，却不敢还嘴。何家部曲出庄不久就没了消息，不管他怎么联系，庄园大门都没有再打开。娄圭怪他何家不出力，他也是有苦说不出。
眼看天色将明，娄圭犹豫不决，一旦天亮，自己的兵力部署就会暴露无遗，此时撤走还为时不晚，可他又不甘心就此放弃。一万人攻不下孙策四千人的大营，这以后还怎么见人，特别是怎么回去见曹操？
沉吟再三，娄圭决定做最后一次尝试。
一时间，鼓声再起，惊天动地。
——
五里外，曹操坐在山坡之上，静静地看着远处的战场。
战鼓声清晰可闻，但一个多时辰的猛烈攻击依然没能取胜，他知道娄圭已经没什么希望了，现在已经骑虎难下，只能做困兽之斗。
“孙伯符，你果然谨慎。”曹操轻声笑道：“只是太年轻了。”
曹操身后不远处躺着两具尸体，已经被夜风吹得半凉，血也凝固了，两双眼睛瞪得大大的，却没了神采。他们身上还有几枝箭，但致命伤却是咽喉，被一刀割开，涌出的鲜血浸湿了半边身子。
如果孙策或者周瑜在这里，一定认识这两个人。这是他们派往袁术大营送信的信使。
曹昂裹紧了大氅，走到曹操身边，半跪在地。“父亲，我们还要等到什么时候？”
“子修，你听。”曹操竖起一根手指挡在唇边，又指了指远处的战场。“听到了什么？”
曹昂侧耳倾听。“战鼓声，还有……喊杀声？”
“这鼓声和之前的鼓声有什么区别？”
曹昂又仔细地听了听。“没有啊。”
“再仔细听。”
这时，曹安民凑了过来，轻声说道：“叔父，我感觉这鼓声有点浮躁了，不像最开始那么有信心。叔父，我说得对吗？”
曹昂惭愧地低下了头。
曹操无声地笑了。“安民，一鼓作气，再而衰，三而竭，这只是兵法上的说法，并不是每次都一样。娄子伯行虚实之计，用夜色做掩护，其实那些鼓手并不知道阵前的情况，他