孙策忙了两天才将战场清理完毕，俘虏、战利品装船，正准备返回襄阳，忽然收到斥候报来的消息。曹操率领大军正在赶来，人数大概有六到七千左右，目前已经到了新野附近。
孙策很意外。曹操想干什么？孤军深入，要的是出其不意，现在夏侯渊全军覆灭，奇袭已经不可能，以他这六七千人解襄阳之围也无异于痴人说梦，继续向前是什么意思，指望襄阳城里的蒯越和他内外夹击？他就不怕袁术抄他的后路，断他的粮道？
孙策自问心眼比本尊多，对曹操的了解更是比当世很多人清楚，但此时此刻，他也不敢断定曹操想干什么。俗话说得好，人心隔肚皮，做事两不知，谁也没有读心术，不可能知道对方究竟在想什么。
但是，他可以决定自己怎么做。在没有搞清曹操的用意之前，他决定以退为进，先立于不败之地。为了袭击夏侯渊，他选择了离襄阳城四五十里的位置作为阵地，趁夏侯渊即将达目的地，最疲劳的时候发起攻击。现在，为了保证和老爹率领的主力能及时策应，他必须将阵地后撤。
孙策一边加派斥候打探曹操的动向，一边派人通知孙坚，曹操不死心，逼上来了。虽说他的兵力和曹操相近，可他并不觉得自己一定就是曹操的对手，有备无患，万一打不过曹操，该喊家长还得喊，这没什么好丢人的。就算是本尊孙策也没有战胜曹操的经历，他这个冒牌货真不敢托大。
孙策让黄盖统兵先撤，黄忠断后，自己统领中军。黄忠刚刚斩了夏侯渊，所部士气正旺，就算遇到强敌也有一战之力。他率领的中军实力最强，损失也最小，可以完成攻击任务。黄盖作战经验丰富，让他做预备队，他应该能把握好时机，打得赢就冲上去要曹操的命，打不赢就接应主力撤退。
通常来说，预备队通常掌握在主将手里，黄盖也是这么说的，但孙策觉得自己刚刚领兵作战，时机把握未必比黄盖准确，这个任务还是由黄盖承担比较好。
对孙策的信任和器重，黄盖很感激，更加尽心尽力的辅佐孙策，恨不得把自己知道的全告诉孙策。他步步为营，完美的履行着先锋的职责，尽可能让孙策少操心。
孙策控制着行军速度，随时准备接战。他和曹操相距七十里，如果曹操急于赶上他，在体力上他又能占点便宜。就算曹操派骑兵先行，他也不至于手忙脚乱。
走了一天，他渡过淯水，在淯水南岸立营。选择这个地方立阵，可以最大程度的遏制曹操可能的骑兵优势，一旦曹操来攻，他还可以半渡而击。万一