“子房言之有理，但是不能将全部的希望，都寄托在曹操身上。咱们也应该有所行动。”吕布说着，走到前方的沙盘跟前。
（注释：汉朝已经有沙盘了，自军机处建立后，开始普遍使用。）
徐庶说道：“主公想搅乱荆州，又不愿投入大量的兵力，就只能在局部开战。可令江夏水军都督甘宁，伺机攻占长沙、零陵，及江淮地区，以巩固我水军的实力。”
吕布点点头。
张良道：“臣有一计，可以大打！”
“何计？”
张良道：“曹操得关西之地后，实力大涨，正欲进取荆州。此番刘备夺权，是给了他很好的机会。如果主公大举南征，曹操就没有后顾之忧了，他必然会全力进取荆州。到时主公遣一支精锐，直捣许昌城下，可出其不意，端了曹操的老巢。”
张良说完后，徐庶连连摆手，道：“不可不可...子房的计策，太过冒险，会把战局搅乱。需知在咱们身后，还有袁绍这头猛虎，若引军渡过黄河，直逼徐州，则我军三面受敌，形势必危。再言曹操诡诈多疑，既要攻取荆州，又岂能没有防备？”
陈宫看着沙盘，没有发表意见。
吕布沉思了会，道：“以我军目前的实力，不管是与曹操作战，还是刘备、袁绍作战，我都不惧。但是我们的战车、战马，刚刚分配下去，破军营也刚组建，最好再等一段时间。最重要的是，我们的很多政策，推行纸币、开办银行、商铺，都需要在稳定的时期进行，一旦开战，百姓就会生疑，怕我们兵败，纸币变成废纸，会影响各地的经济。所以，在这风口浪尖上，只适合小打，不宜大打。”
“主公英明。还是坐观其变吧。”陈宫道。
“坐观其变也不行。我不能眼睁睁的看着刘备壮大啊，必须给他找点麻烦。”吕布看向徐庶，道：“还是元直的建议比较中肯，调江夏水军，伺机攻占长沙、零陵、及沿江的地区，好巩固我水军的实力。”
“谢主公采纳。”徐庶应道。
“速以军机处的名义，给甘宁下令，让他攻取长沙、零陵。哦对了，再告诉他，长沙郡尉黄忠，是不可多得的人才，让他务必生擒！”
“诺。”
陈宫派人传令。
正如张良所预料，刘备攻取荆州，给了曹操出兵的理由。
五月中旬，豫州都督夏侯惇，军师贾诩，起马步军三万，攻打荆州的门户南阳。曹操任命曹仁为主将，荀攸为军师，起马步