北阳门外的里市大街是京城里头贵人们最爱落脚的地面，有老少爷们闲暇时爱流连的书画店、古董店、花鸟鱼虫店，更多的则是各府太太小姐们喜逛的绸缎庄和各式银楼。
里市大街和东吉祥胡同拐角的街口上有家名为蓬莱阁的客栈，里面有风格各式布置精细的大小院落十余个，专司接待家境豪阔到京城春闱的各路考生。因为每逢三年都有前三甲出自这里，名声煊赫在外，所以每到时季这蓬莱阁不但一房难求，那房钱还贵得烫手。
小伙计三良子侧着身子小心地提着一个三层六角黄杨木大提盒，轻巧地叩了门，把提盒里的汤菜尽量周整地摆放在一张红榉木勾子脚的四仙桌上。房中若有若无的有股香气，面街的那扇窗子半敞着，一个衣饰华美的女客倚在窗边漫不经心地不知在瞧什么风景。
三良子眼晴不敢乱瞟，低了头禀告今天的菜肴：“昨儿客人说吃不惯我们店里头的菜式，按您的吩咐今儿午时的饭菜是叫的陶然居的席面，有龙井虾仁、脆炸响铃、兰花鳝丝、荷叶蒸鸭、烩三鲜并一道白灼时蔬、生蟹黄滚粥，小的就在外头候着，您还有什么尽管吩咐！”
接了赏钱后，三良子站在门外头无事就瞎琢磨，这位住了逢莱客最贵客房的姑娘到底是个什么来头？算下来这姑娘住了有三天了，却不怎么爱出门。要知道这叫临沧海的独门独院是蓬莱阁里最贵的上房，一天就要十二两雪花银。那天跟着这姑娘的丫头见面一甩手就是半月的房钱。这还不说，每天都要叫外头各大酒楼的席面，说是蓬莱阁的饭菜盐重油厚不合口味。
过了不到两刻钟，屋里的人打开房门，叫进去收拾。三良子一瞧，果然，那几道菜式不过略略动过几筷子。三良子帮着心疼，你说你吃不完，就别叫这么多啊，这不糟蹋东西吗？
退出房门时三良子忍不住又睃了一眼，就见那个模样极标致的女客又换了一身茜红织锦缎的束腰长祆，旁边那穿浅碧色比甲的丫头正在奉茶。“好小姐，你且喝口茶吧，这是从彰德家里头带出来的信阳毛尖，你且莫心急，红罗已经去打听了，今天定会有信儿的！”
三良子暗暗咋舌，心道这带了两个丫头就敢出门的气派女客却原来是从彰德来的，看样子好似在找什么人，莫不是跟家里头闹意气跑出来散心的？要知道这京城虽说是天子脚下却三教九流龙蛇混杂，这小娘子胆子也真是大。
房内的大丫头红锦心里也很无奈。
想他们彰德崔家是何等的世家大族，出过十来位宰相阁老的豪门，进士更是无