元和七年的三月十五，正是要春暖花开的好时节，贪新爱俏的大姑娘小媳妇儿压了一冬的丝缎绫罗将将才上身，就遇到一股子好些年未成见的倒春寒。
寿宁侯府的朱漆大门洞开，世子夫人李氏带着黑鸦鸦的一群丫头婆子，静静地站在绘了五彩福禄寿并延绵不断连珠纹的影壁前，已经恭恭敬敬地候了大半个时辰。远远的街巷传来“咚！咚！”的更鼓声，现已是交亥了。犹带着寒意的风打着卷儿从门洞呼哮而过，有耐不住的人在后面小声地低语或是挪动脚步，李氏皱了眉低声咳了一下，人群立刻重新安静下来。
寿宁侯府已经传承近百年，整整四进有数十个大小院落并房屋百余间，占了京城万家胡同的半条街面。三间五架的广亮大门，漆红挂金，端的清贵无比气派非凡。青砖制的拔檐刻了蝠鲼，门簪上彩了梅兰竹菊四时花卉，门外是一对二尺八寸高滚凿绣珠的石狮子。
李氏此时无暇打量这些让常人见之生畏的事物，她在想今日午时过后，宫中急召婆母寿宁侯夫人进宫倒底所为何事？寿宁侯夫人张氏和宫中张皇后是没出五服的堂姊妹，宫中召对乃是家常便事，老侯爷和世子戊边十来年，宫中贵人更是赏赐不断。
今日午后来宣召的却是个面生的小太监，说是皇后娘娘昨夜梦魇了，想找张氏说说话散散乏。这本是平常事，可那个小太监端直站在中堂上，木着脸无一丝笑意不说，茶也不喝，送上的孝敬也不拿，只口中不住地催促起身。
李氏回头看见久经世事的婆母脸色立时变了，心里头立马也”咯噔”一下，有心想说些什么，却被张氏紧攥了手施了个眼色。急急按品大妆，送了婆母进宫后，李氏叫来得用的家生子奴才到宫外、府衙、街面上探听消息，却始终不得一二，只得按下心来静候。
按理宫门戌时落钥，外命妇无故不得滞留宫城，可现在已是亥时三刻了都末见侯夫人的车驾，饶是李氏性情一贯沉稳也忍不住心下惊疑不定。
正思忖间却见前头车轱辘响动，抬头一瞧却是一架双辕黑漆平头马车，正是张氏一行人。李氏忙上前接住，待将茜红蜀锦垂了银璃带结了玳瑁穗子的车围子掀开，却不由大吃一惊。
侯夫人张氏去年才过了四十五岁整生，因了身量小巧肤色白皙姿容秀美，又一向爱惜容颜，连净脸用的水都是特特从城外齐云观处送来，再加上大半辈子生活顺遂，夫君敬重儿女孝顺，去岁冬至参加庆和长公主办的赏梅宴时和李氏站在一起，谁不说象是姐妹一般。
可现下张氏身上