杜爱华从北大下到腾格里当村官，到人事部门报到以后，就问人事主任：“乡长在哪里？”主任眨眼眸子一转，到他报到的各类大学生不少了，明打明找乡长的，这是第一个，也许这是北大学生的不同之处。
乡长正要要出门，见她来复又坐下，以一次性杯子倒了一杯清茶。现在的乡长与城里的处长，从外表看没有多少差别，这个乡长除了大背头有点老式之外，身上也发出城里人的香味，脸色白里透红，在爱华看来，或许更有魅力，他的眼光带点男人的攫索敢，杜爱华在大学谈过几任对象，对男人有独特的心里识别，知道这个乡长是什么样的人。
“说吧，你找我什么事？”杜爱华说；“我想去本乡最艰苦的地方。”中台乡长说：“好的地方我不能开后门，烂的地方一句话，那你去仁德村吧，靠连沙漠。”
杜爱华说：“谢谢乡长成全，我现在就去报到。”常胜乡仁德村是中台乡长的家所在，地是新开垦的，有点生，每年植草造林，保护农田，但每年有些农田被风沙侵吞，一般人不愿去当村长，村长都是当地选拔，杜爱华要去，正中乡长之意。
谁不想自己的家去精兵强将？他妻子、儿子的地还在那里，他一年几次下地劳动，施肥、拔草封小花勒令他必须做的。杜爱华去那里，春植红柳树、沙枣树，百慕大草、德国的牛毛草等抗沙，那是集体的事，田已经分到户，自己家临近沙漠的愿意，远离沙漠的不来，她挨家挨户去通知，到达沙漠边没有几人。
一个下乡当村官的女大学生，颜面白净净，名叫杜爱华，乡民暗里笑她洋娃娃，她的政令、她的号召，村民当作耳旁沙风，理也不理。来年沙尘暴，麦田被沙子埋了三分之一，许多人来找她要救济粮，她这个村官又去借粮，心是好的，欠收老百姓不服，她有遮天的本事，也无济于事。她在沙窝窝里哭了好几次，是自己要来的，打了牙齿往肚里咽。
此时，乡长来找她，鼓励她要坚持，亲自带着她做村民的思想工作，有一天晚上，天墨墨黑，这几天时不时刮沙尘暴，乡长带着她做一个老村长的思想工作，老村长家的承包地就在沙漠边，新开垦的，他还养了几头骆驼。
要在他地上打井，不愿意，书记来做思想工作也不通。这天晚上，中台乡长和老村长谈了很久，希望他配合工作，支持杜爱华。回来很晚，中台乡长穿着旧式军大衣，当时刚跨入阴历三月，天气冷，腾格里边村民家家还生着炉子，只穿了波司登保暖服，出门时，乡长叫她穿棉衣，她不听，谁知道，往回走到